Jeste li spremni za ljeto 2015.? Pokazivanje epskih razmjera u tijeku je, budući da bi NASA-in svemirski brod New Horizons trebao proći unutar 12.500 kilometara Plutona - otprilike trećinu udaljenosti prstena geosinhronih satelita koji kruže oko Zemlje - nešto više od godinu dana od srpnja 14th, 2015.
Ali postavlja se još jedno pitanje, ono koje pretpostavlja središnju fazu i prije nego što istražimo Pluton i njegovu mjesečinu: hoće li New Horizons imati još koji cilj da prouči njegov susret nakon Plutona u pojasu Kuiper? Istraživači kažu da je vrijeme najvažnije za to.
Da budemo sigurni, to je veliki sunčev sustav vani, a to nije da istraživači nisu gledali. New Horizons lansiran je iz zrakoplovne postaje Cape Canaveral 19. siječnjath, 2006. iznad rakete Atlas V koja je letela u konfiguraciji 551 u jednom od najbržih poletanja sa Zemlje ikad: Novim horizontima trebalo je samo devet sati da prođu Zemljin mjesec nakon lansiranja.
Oduvijek je postojala ideja da se Novi Horizonsi pošalju dalje na istraživanje i zamjerku izvan Plutona u Kuiperovom pojasu, ali dosad su se potrage za potencijalnim ciljem pretvorile u ništa.
Nedavna zajednička izjava NASA-inih malih tijela i vanjskih planeta za procjenu (SBAG i OPAG) naglasila je znanstveni prioritet potreban za identificiranje mogućeg Kuiperovog pojasa (KBO) za misiju New Horizons nakon plutonskog susreta. Procjena primjećuje da će takva prilika za provjeru KBO-a izbliza doći samo jednom u našem životu: iako se trenutno kreće heliocentričnom brzinom od nešto manje od 15 kilometara u sekundi, trebat će New Horizons gotovo desetljeće da prijeđu 32 AU udaljenost do Plutona.
Izvještaj također naglašava činjenicu da se očekuje da se KBO-i dinamički razlikuju od Plutona, a također su vrijedni proučavanja. U izjavi se također napominje da se prozor možda zatvara kako bi se pronašao tako povoljan cilj nakon 2014. godine, jer nadolazeće promatračko ukazanje Plutona gledano sa Zemlje - i pravac kojim se Novi Horizons vodi poslije - stiže u oporbu ovog ljeta 4. srpnja.th.
Ali vrijeme je u suštini, jer će omogućiti istraživačima da planiraju izgaranje i promjenu putanje za New Horizons nedugo nakon njegova susreta s Plutonom i Charonom koristeći malo goriva što mu je ostalo. Tada je problem krhotina u sustavu Plutona koji će možda zahtijevati precizno prilagođavanje njegove putanje i prije susreta. New Horizons započet će operacije dugog dosega kasnije ove godine u studenom, trajno će uključiti dvije godine operacija prije, za vrijeme i nakon susreta s Plutonom.
I trenutno ne postoji kratki popis ciljeva "najbolja stvar" za New Horizons post-Pluton susret. Jedan objekt, nazvan VNH0004, mogao bi biti dostupan za daleka promatranja u siječnju iduće godine, ali čak će i ovaj objekt prijeći samo 75 milijuna kilometara - oko 0,5 A.U. - iz New Horizona u svojim najbližima.
Zemaljska sredstva kao što su opservatoriji Keck, Subaru i Blizanci više su puta korištena u potrazi u posljednje tri godine. Najbolje nade leže u svemirskom teleskopu Hubble koji može ići dublje i špijunirati slabije ciljeve.
Ni New Horizons nije mogao sam pretražiti nove ciljeve. Njegov instrument LORRI od osam inča (promjera 20 cm) ima ograničenje veličine oko 18, što nije ni blizu onome što bi bilo potrebno za takvo otkriće.
New Horizons trenutno ima 130 metara / sek hidrazin goriva na raspolaganju za eventualni susret KBO, ograničavajući njegov domet i okretnost u uski stožac ispred svemirske letjelice. Ovo ograničava parametre za potencijalni susret na 0,35 A.U. skroz sa svoje nominalne putanje da ciljni kandidat i dalje bude održiv cilj. New Horizons izaći će iz Kuiperovog pojasa oko 55 A.U. sa Sunca i vjerojatno će završiti svoje dane pridružujući se misijama Voyager ispitivanjem okruženja vanjskog sunčevog sustava. Poput Pionira 10 i 11, Voyagera 1 i 2 i gornje faze pojačivača koji su ih rasporedili, New Horizons će milijunima godina pobjeći iz našeg Sunčevog sustava i orbitirati na galaksiji Mliječni put. Nedavno smo predložili zabavni misaoni eksperiment koji se odnosi na to koliko vanzemaljskog „svemirskog smeća“ može biti vani, ležeći galaktički disk.
I dok je projekt Hunters Ice Hunters izazvao mnoštvo javnog angažmana, nije pronađen odgovarajući cilj. Govori se o daljnjem projektu Istražitelji leda, iako je on još u fazi obrade.
Drugi problem koji sačinjava problem je činjenica da Pluton trenutno prelazi područje bogato zvijezdama Mliječne staze u zviježđu Strijelcu. Teleskopi koji gledaju u tom smjeru moraju se boriti s tisućama pozadinskih zvijezda smještenih prema galaktičkom centru, što otežava otkrivanje slabo pokretnih KBO-a. Ipak, ako bilo koji teleskop odgovori na ovaj zadatak, to je Hubble, koji je upravo ušao u svoju 25th godine poslovanja prošlog mjeseca.
Sjajno na +14th magnituda, Pluton će biti vrlo blizu 3,5th magnitude zvijezda Xi2 Strijelci tijekom susreta u srpnju 2015. godine.
New Horizons je trenutno na 1,5 stupnjeva od Plutona - otprilike tri puta više od ugaone veličine punog Mjeseca - što se vidi s našeg zemaljskog vidikovca, i iako se to ne može vidjeti golim okom, ovog svibnja možete mahnuti u njihovom općem smjeru 18th, koristeći obližnji dnevni mjesec kao vodič.
Srpanj 2015. bit će uzbudljivo i povijesno vrijeme u istraživanju Sunčevog sustava. Ima li Pluton više neotkrivenih mjeseci? Sustav prstena? Podsjeća li na Neptunov mjesec Triton ili će ispasti sasvim drugačije?
Ako ništa drugo, istraživanje Plutona konačno će nam piscima znanosti pružiti nove slike za ilustraciju članaka iz dalekog svijeta, a ne za recikliranje pola tuđih fotografija i umjetnikovih koncepcija koje su trenutno dostupne. Za obilje obilježja na površini bit će potrebno i imenovanje. Bilo bi sjajno vidjeti otkrioca Plutona Clydea Tombaugha i Venetiju Burney - djevojku koja je nazvala Pluton - kako bi im se poklonili. Čak ćemo pretpostaviti šešir našeg svemirskog pundita i predvidjeti ponovni uspon „je li to planet?“ rasprava još jednom u narednoj godini jer se bliži susret ...
Naprijed prema Plutonu i hrabrim novim svjetovima izvan!
