Europska svemirska agencija uspješno je lansirala LISA Pathfinder, svemirsku letjelicu namijenjenu demonstraciji tehnologije za promatranje gravitacijskih valova u svemiru. Lansiranje je obavljeno u europskoj svemirskoj luci u Kourouu, francuska Gvajana, raketom Vega, u 04:04 GMT 3. prosinca (22:04 EST 2. prosinca 2015.)
Gravitacijski valovi su valovi u tkivu svemira, što je predvidio Albert Einstein u svojoj Općoj teoriji relativnosti. Do sada, budući da su izrazito sitni i nevjerojatno slabi, gravitacijski valovi pokazali su se nedostižnim. Tehnologija koja je potrebna za njihovo otkrivanje vrlo je osjetljiva i stoga ju je bilo teško zamisliti, isplanirati i izgraditi.
LISA Pathfinder misija samo testira tehnologiju kako bi se vidjelo hoće li biti moguće otkriti valove uzrokovane gravitacijskim događajem poput sudara dviju crnih rupa, supernove ili zvijezde koja se vrtoglavo vrti.
Takav bi događaj trebao uzrokovati minutno izobličenje u tkivu prostora, a predviđa se da bi te sitne promjene trebalo otkriti. Međutim, točnost potrebna za otkrivanje bilo kakvih gravitacijskih valova je izvanredna. Primjer kako su sitni gravitacijski valovi: valovi koje emitira par crnih rupa u orbiti istegnuli bi se vladar dug milijun kilometara manje od veličine atoma.
LISA Pathfinder upotrijebit će specijalizirani laser i interfermetar za mjerenje udaljenosti između dvije slobodno plutajuće zlatno-platinske kocke koje će se otpustiti u dvije odvojene vakuumske komore koje su udaljene 38 cm. Između ovih komora su detektori interferometra. Kocke će biti u ekvivalentu slobodnog pada, i stoga će biti slobodne od svih vanjskih i unutarnjih sila koje djeluju na njih, osim gravitacije. Detektori će vrlo precizno pratiti relativne položaje kockica. Ovi će testovi postaviti temelje budućim promatračima gravitacijskog vala u svemiru.
Pogledajte videozapis u nastavku za detaljan opis i vizualizaciju kako će LISA Pathfinder raditi:
Pomaganje svemirskog broda da ostane stabilno izuzetno je važno za otkrivanje gravitacijskih valova, pa je tako testiran i na ovoj misiji NASA-in sustav za smanjenje poremećaja (DRS), potisna tehnologija koja omogućava neprestano podešavanje položaja svemirskog broda, tako da sustav ostaje usredotočen na test kocke. Pomoću lasera mjerit će se položaj slobodno plivajućih ispitnih masa pomoću interferometra s točnošću od 100 000. širine ljudske dlake.
Opet, LISA Pathfinder neće izravno otkriti gravitacijske valove, ali pokazat će tehnologije potrebne za njihovo promatranje. Svemirska letjelica će sada proći razdoblje od šest tjedana puštanja u promet dok se kreće prema točki Lagrange L1, udaljenoj oko 930 000 milja (1,5 milijuna kilometara) od Zemlje u smjeru Sunca. Tada će se održati osam mjeseci demonstracije tehnologije.
Ako sve bude dobro, budući bi opservatorij svemirskih letjelica mogao koristiti iste vrste senzora, ali oni bi bili smješteni u tri pojedinačne svemirske letjelice odvojene na oko 600 000 milja (1 milion kilometara). Znanstvenici su tada mogli izmjeriti kako gravitacijski valovi mijenjaju udaljenost između testnih masa, što bi bila razlika na skali pikometra (jedan pikometar je jedan trilijunt metra).
Više informacija: ESA LISA Pathfinder Fact Sheet, JPL,
