Područje Marsa Terra Cimmeria gdje je otkrivena aurora. Kreditna slika: ESA. Klikni za veću sliku
ESA-ova svemirska letjelica Mars Express prvi put je otkrila auroru na Marsu. Ova aurora je vrsta koja se nikada ranije nije primjećivala u Sunčevom sustavu.
Promatranja instrumenta SPICAM (SPektroskopija za istraživanje i karakteristike atmosfere na Marsu) snimljena 11. kolovoza 2004., otkrila su svjetlosnu emisiju koja se sada tumači kao aurora.
Aurore su spektakularni prikazi koji se često vide na najvišim zemljopisnim širinama. Na našem planetu, kao i na divovskim planetima Jupiter, Saturn, Uran i Neptun, leže u podnožju linija planetarnog magnetskog polja u blizini Poljaka, a proizvode ih nabijene čestice? elektroni, protoni ili ioni? oborina duž ovih linija.
Aurore su primijećene i na noćnoj strani Venere, planeta bez vlastitog (planetarnog) magnetskog polja. Za razliku od Zemlje i divovskih planeta, Veneranske aurore pojavljuju se kao svijetle i difuzne mrlje različitog oblika i intenziteta, ponekad raspoređene po cijelom planetarnom disku. Veneranske aurore nastaju pod utjecajem elektrona koji potječu od sunčevog vjetra i talože u atmosferi noći.
Poput Venere, Mars je planeta bez vlastitog magnetskog polja. Prije nekoliko godina sugerirano je da auroralni fenomeni mogu postojati i na Marsu. Ovu je hipotezu potkrijepio nedavnim otkrićem Mars Global Surveyor-a o kristalnim magnetskim anomalijama, najvjerojatnije ostacima starog planetarnog magnetskog polja.
SPICAM je otkrio emisiju svjetlosti u južnoj hemisferi na Marsu, tijekom noćnih opažanja. Ukupna veličina područja emisije iznosi oko 30 kilometara, vjerojatno oko 8 kilometara. Iako je otkrivena emisija tipična za dnevnu, ona mora ukazivati na pobuđivanje gornje atmosfere pomoću tokova nabijenih čestica? vjerojatno elektroni? ako se promatra tijekom noći.
Analizirajući kartu magnetskih anomalija krutića sastavljenih s podacima Mars Global Surveyor's, znanstvenici su primijetili da područje emisija odgovara području u kojem je lokalizirano najjače magnetsko polje. Ta povezanost ukazuje da je izvor emisije svjetlosti zapravo tok elektrona koji se kreću duž magnetskih linija kore i uzbude gornju atmosferu Marsa.
SPICAM promatranja prvi put daju ključni uvid u ulogu marsovskog kristalnog magnetskog polja u stvaranju izvornih magnetnih struktura sličnih kvržici. Takve strukture koncentriraju tokove elektrona u malim predjelima marsovske atmosfere. Na kraju potiču stvaranje visoko koncentrirane aurore čiji je mehanizam formiranja? lokalizirana emisija kontrolirana anomalijama u kore magnetskom polju? jedinstven je u Sunčevom sustavu.
Izvorni izvor: ESA News Release
