Slika kako jedan element SKA može izgledati. Kreditna slika: Chris Fluke. Klikni za veću sliku
Dogovoreno je europsko financiranje za početak projektiranja najvećeg svjetskog teleskopa. "Square Kilometer Array" (SKA) bit će međunarodni radioteleskop s površinom sakupljanja od milijun četvornih metara - što je ekvivalent oko 200 nogometnih igrališta - što SKA čini 200 puta većim od teleskopskog sveučilišta u Manchesteru Lovell Teleskop najveći radioteleskop ikada izgrađen. Takav bi teleskop bio toliko osjetljiv da bi mogao otkriti TV emisije koje dolaze od najbližih zvijezda.
Četverogodišnja Studija dizajna nizova kvadratnih kilometara (SKADS) okupit će europske i međunarodne astronoma kako bi formulirali i dogovorili najučinkovitiji dizajn. Konačni dizajn omogućit će SKA-u da istražuje svemir bez presedana, odgovarajući na temeljna pitanja o Svemiru, poput "što je tamna energija?" i "kako je zapravo formirana struktura koju danas vidimo u galaksijama?".
Novi teleskop testirat će Einsteinovu Opću teoriju relativnosti do krajnjih granica - i možda će to pokazati pogrešnim. Sigurno je dodati dugačkom popisu osnovnih otkrića radioastronoma, uključujući kvazare, pulsar i zračenje preostalo od Velikog praska. Do kraja ovog desetljeća dizajn će biti gotov i astronomi predviđaju izgradnju SKA u fazama, što će dovesti do završetka i punog rada u 2020. godini.
Koncept SKA prvi je put predložen za promatranje karakteristične radio emisije iz vodikovog plina. Mjerenja vodikovog potpisa omogućit će astronomima da pronađu i odvagnu milijardu galaksija.
Kao što kaže profesor sa Sveučilišta u Manchesteru Peter Wilkinson, „Vodik je najzastupljeniji element u svemiru, ali signal mu je slab i zato je potrebno ogromno sabirno područje da bismo ga mogli proučavati na ogromnim udaljenostima koji nas vraćaju u vrijeme prema Velikom prasku ”. Na to dodaje prof. Steve Rawlings sa Sveučilišta u Oxfordu, „Raspodjela ovih galaksija u svemiru govori nam o tome kako se svemir razvijao od Velikog praska, a time i o prirodi Tamne energije koja sada čini da se svemir brže širi s vremenom ”.
Drugi cilj SKA-a su pulsari - centrifugiranje ostataka zvjezdanih eksplozija koje su najtačniji satovi u svemiru. Milijun puta veća od mase Zemlje, ali samo veličine velikog grada, pulsari se mogu vrtjeti stotine puta u sekundi. Već su ovi čudesni predmeti omogućili astronomima da potvrde Einsteinovo predviđanje gravitacijskih valova, ali dr. Michael Kramer sa Sveučilišta u Manchesteru gleda dalje. "Pomoću SKA naći ćemo pulsar koji kruži oko crne rupe i, gledajući kako brzina takta varira, možemo reći je li Einstein imao zadnju riječ o gravitaciji ili ne", kaže on.
Prof. Richard Schilizzi, direktor međunarodnog projekta SKA, ističe opseg instrumenta potrebnog za ispunjavanje ovih znanstvenih ciljeva. „Dizajniranje i zatim izrada, tako ogroman tehnološki napredan instrument je izvan dosega pojedinih zemalja. Takav projekt je moguć samo iskorištavanjem ideja i resursa zemalja širom svijeta “. Astronomi u Australiji, Južnoj Africi, Kanadi, Indiji, Kini i SAD-u usko surađuju s kolegama u Europi kako bi razvili potrebnu tehnologiju koja će uključivati sofisticiranu elektroniku i moćna računala koja će igrati daleko veću ulogu nego u sadašnjoj generaciji radijskih teleskopa , Europski napor temelji se na faznim prijemnicima niza, nalik onima u radarskim sustavima zrakoplova. Kad su stavljeni u fokus konvencionalnih masovnih radio-posuđa, ti nizovi djeluju poput širokokutnih radio kamera koje omogućuju istodobno promatranje ogromnih područja neba. Odvojena, puno veća fazna niz u središtu SKA-e djelovat će poput radijske leće za riblje oko, neprestano skenirajući nebo.
Sredstva za ovaj globalni program dizajna osigurala je Okvirni program „Dizajnerske studije“ Europske komisije, koji doprinosi oko 27% ukupnog financiranja od 38 milijuna u sljedeće četiri godine. Pojedine zemlje doprinose ostatku. Velika Britanija je uložila 5,6 milijuna (? 8,3 milijuna) sredstava koja je osigurao PPARC.
U kombinaciji s udjelom Ujedinjenog Kraljevstva u doprinosu EK-a, tada je ukupni doprinos Velike Britanije u programu SKA Design Study (SKADS) oko 30% ukupnog broja.
Europski program razvoja tehnologije? 38M financiraju Europska komisija i vlade u osam zemalja, a predvode ih Nizozemska, Velika Britanija, Francuska i Italija. Programom koordinira Ir. Arnold van Ardenne, voditelj novih tehnologija u nizozemskom Institutu ASTRON. Prema van Ardenneovom mišljenju "kritični je zadatak pokazati kako se može izraditi veliki broj elektroničkih nizova troškovno učinkovito - tako da se naši snovi o radio kamerama i radio sočivima za riblje oko mogu pretvoriti u stvarnost".
U Velikoj Britaniji, grupa sveučilišta koja trenutno uključuju Manchester, Oxford, Cambridge, Leeds i Glasgow, a financira PPARC, uključena je u sve aspekte dizajna, ali se koncentrira na sofisticirane digitalne fazne nizove i distribuciju i analizu ogromnih količina podatke koje će SKA pružiti. Dr. Paul Alexander sa Sveučilišta u Cambridgeu ističe da „elektronika u SKA-u čini vrlo fleksibilnim i omogućava potpuno nove načine skeniranja neba. Ali da bi sve bilo potrebno, potrebna će velika računalna snaga ”. Dizajneri vjeruju da će, kada SKA dostigne punu operaciju, 14 godina od danas, nova generacija računala biti postavljena za taj zadatak.
O zemljopisnom položaju SKA odlučit će se u srednjoročnoj budućnosti, a nekoliko je zemalja već izrazilo interes za domaćinom ovom vrhunskom astronomskom opremom.
Izvorni izvor: PPARC News Release
