NASA Prilika misija se s pravom može nazvati roverom koji tek neće izaći. Izvorno, ovaj robotski rover trebao je raditi na Marsu samo 90 marsovskih dana (ili sola), što djeluje na nešto više od 90 zemaljskih dana. Međutim, otkako je sletio 25. siječnja 2004., ostao je u pogonu 14 godina, 4 mjeseca i 18 dana - što je više od operativnog plana za 50%!
Međutim, prije nekoliko tjedana, NASA je primila uznemirujuće vijesti koje potencijalno predstavljaju prijetnju "malom roveru koji može". Marsovska oluja, koja je od tada prerasla na područje veće od Sjeverne Amerike - 18 milijuna km² (7 miliona milja) - puhala je iznad položaja rovera u dolini Perseverance. Srećom, NASA je od tada uspostavila kontakt s roverom, što je ohrabrujući znak.
NASA-in Mars Reconnaissance Orbiter prvi je dan otkrio oluju u petak, 1. lipnja, i odmah obavijestio tu službu Prilika tim za početak pripreme planova za izvanredne situacije. Oluja je brzo narasla tijekom sljedećih nekoliko dana i rezultirala je stvaranjem oblaka prašine koji su povećali neprozirnost atmosfere, a koji je spriječio veći dio sunčeve svjetlosti da prodre na površinu. Ovo je loša vijest za rover jer se za napajanje i ponovno punjenje baterija oslanja na solarne panele.
Do srijede, 6. lipnja god. prilika je razina snage znatno je pala, a rover je trebao prijeći na minimalne operacije. No, osim što ograničava rad rovera, dugotrajna oluja prašine također znači da rover možda neće moći održavati svoje grijače za preživljavanje koji rade sa energijom - koji štite njegove baterije od ekstremne hladnoće Marsove atmosfere.
Vjeruje se da je marsovska hladnoća uzrokovala gubitak lubanje Duh rover u 2010, prilika je protukandidat u misiji Mars Exploration Rover. Slično kao Prilika, duhuMisija misije trajala je samo 90 dana, no rover je uspio ostati u pogonu 2269 dana (2208 sol) od početka do kraja. Također je važno to imati na umu Prilika rješavao je dugotrajne oluje prije i nastao je netaknut.
Još 2007., mnogo veća oluja prekrila je planet, što je dovelo do dva tjedna minimalnih operacija i bez komunikacije. Međutim, trenutna oluja pojačala se od nedjelje ujutro (10. lipnja), stvarajući neprestano stanje noći iznad rovera u dolini Perseverance i dovodeći do neprozirnosti atmosfere koja je mnogo gora od oluje iz 2007. godine.
Dok je prethodna oluja imala neprozirnost (tau) od oko 5,5, procjenjuje se da ta nova oluja iznosi 10,8. Srećom, NASA-in inženjeri su u nedjelju primili prijenos od rovera, što je bio pozitivan pokazatelj, jer je dokazao da rover još uvijek ima dovoljno napunjenosti baterije za komunikaciju s kontrolerima u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon. Ovaj najnoviji prijenos također je pokazao da je temperatura rovera dostigla oko -29 ° C (-20 ° F).
Potpune olujne oluje poput ove i one koja se dogodila 2007. rijetke su, ali ne iznenađujuće. Javljaju se tijekom ljeta na južnoj hemisferi, kada sunčeva svjetlost zagrijava čestice prašine i diže ih više u atmosferu, stvarajući više vjetra. Taj vjetar skuplja još više prašine, stvarajući povratnu petlju koju NASA-ini znanstvenici još uvijek pokušavaju razumjeti. Iako mogu započeti iznenada, oni imaju tendenciju da traju redoslijedom tjedana ili čak mjeseci.
Štednja pri ovim olujama je što ograničavaju ekstremne temperaturne promjene, a prašina koju podižu može apsorbirati i sunčevo zračenje, podižući okolnu temperaturu oko Prilika. U narednim tjednima inženjeri u JPL nastavit će nadzirati razinu snage rovera i osigurati održavanje odgovarajućeg balansa kako bi baterije održale rad.
U međuvremenu, prilika je znanstvene operacije ostaju obustavljene i Prilika tim je zatražio dodatnu komunikacijsku pokrivenost od NASA-ove Deep Space Network - globalnog sustava antena koji komunicira sa svim svemirskim misijama agencije. I ako postoji jedna stvar Prilika je dokazao, da je sposoban izdržati!
Prsti prešli oluju slegnu što je prije moguće i mali rover koji bi se još jednom mogao pojaviti netaknut. U ovoj bi se mjeri moglo još mnogo godina života ostaviti u njemu!
Daljnje vijesti: NASA
