Iako svemirskom brodu New Horizons službeno nije odobreno letjeti udaljenim objektom pojasa Kuiper u otprilike 3 godine, inženjerski tim je sada izveo dva manevara u nizu od četiri kako bi usmjeravao svemirski brod prema drevnom i udaljenom KBO-u. imenovan 2014. MU69.
"Drugo od četiri paljenja motora za ciljanje našeg KBO-a uspješno je završeno !! Idi novim horizontima! Idi NASA! " objavio je glavni istražitelj Alan Stern na Facebooku.
U sljedećih 8 dana pojavit će se još dvije opekotine.
25-minutno paljenje 25. oktobra bio je najveći propulzivni manevar koji je New Horizons ikad izveo. Tim je rekao kako je svemirska letjelica u dobrom zdravstvenom stanju jer nastavlja prenositi podatke iz letačkog sustava Pluton u srpnju. Trenutno se zumira kroz duboki svemir sa više od 52.000 km / h (32.000 milja na sat), a sada je oko 122 milijuna kilometara (76 milijuna milja) prošlo od Plutona i 5,09 milijardi kilometara (3,16 milijardi milja) od Zemlje.
New Horizons moraju prijeći oko milijardu milja kako bi stigli do 2014. MU69, koji je također nadimak "PT1" (za "Potencijalna meta 1"), a ako se sve nastavi u dobrom stanju, svemirska letjelica očekuje se da u KBO stigne 1. siječnja 2019. ,
"2014. MU69 je odličan izbor jer je upravo vrsta drevnog KBO-a, formiranog tamo gdje sada stane na orbitu, Dekadalna anketa željela da letimo", rekao je Stern još u kolovozu 2015., kada je cilj objavljen. "Štoviše, ovaj KBO košta manje goriva za postizanje [od ostalih kandidatskih ciljeva], ostavljajući više goriva za let, pomoćnu znanost i veće rezerve goriva radi zaštite od nepredviđenih."
Planetarno desetljetno istraživanje Nacionalne akademije znanosti 2003. preporučilo je da prva misija Kuiperovog pojasa uključuje muhe Plutona i male KBO-e, kako bi se ispitala raznolikost objekata u tom dosad neistraženom području Sunčevog sustava. PT1 je potpuno drugačija klasa KBO-a od Plutona.
New Horizons ima potisnike s hidrazin gorivom i nosi dovoljno goriva za let, ali tim stvarno želi obaviti druga dva manevara kako je zakazano 28. listopada i 4. studenog kako bi gorivo trajalo koliko dugo koliko je moguće.
Tim New Horizons podnijet će službeni prijedlog NASA-i za letenje KBO-a početkom 2016. Dužnosnici NASA-e rekli su da će se rasprave o odobravanju ove proširene misije odvijati u širem kontekstu portfelja planetarnih znanosti, tj. Kako bi vidjeli hoće li uklapa se u proračun.
S obzirom na uspjeh leta Plutona i dosadašnji uspjeh manevara da se svemirski brod pošalje na PT1, bila bi velika greška ne iskoristiti ovu priliku.
