„Kvadrat orbitalnog perioda planete proporcionalan je kocki polu-glavne osi njegove orbite“ To je Keplerov treći zakon. Drugim riječima, ako kvadratite 'godinu' svakog planeta i podijelite ga s kockom njegove udaljenosti do Sunca, dobit ćete isti broj za sve planete.
(Druga dva su "orbita svakog planeta elipsa sa Suncem u fokusu", i "linija između planeta i Sunca istiskuje jednaka područja u jednakim vremenima."
Kopernik, Kepler i Newton zadali su udarac dva do tri udarca ideji da se Sunce (i planeti) kreću oko Zemlje. Kopernik je stavio Sunce u središte, Kepler je izmijenio Kopernikov kružni pokret (i pružio jednostavan, kvantitativni opis stvarnog gibanja), a Newton je objasnio kako sve to djeluje (gravitacija).
Kepler je svoja tri zakona izradio iz detaljnih zapisa opažanja položaja planeta (tada poznatih, Merkura, Venere, Marsa, Jupitera i Saturna) - posebno Marsa - mukotrpno sastavio Tycho Brahe.
Keplerov treći zakon (u stvari, sva tri) djeluje ne samo za planete u našem Sunčevom sustavu, već i za mjesece svih planeta, patuljastih planeta i asteroida, satelite koji kruže oko Zemlje itd. Pa, ne baš; ako sekundarno tijelo - recimo, planet - ima masu koja je značajan dio primarnog (recimo, Sunca), tada je zakon potreban mali trzaj.
Pokazujući kako Keplerovi zakoni mogu biti izvedeni iz njegovog univerzalnog zakona gravitacije, Newton je ujedinio nebo i zemlju, možda i najveća revolucija u znanosti (u redu, Darwinova revolucija može biti i veća). Prije Newtona, smatralo se da nebesa rade po pravilima koja su sasvim drugačija od onih koja su upravljala stvarima na Zemlji.
NASA zamisli svemir! ima urednu demonstraciju Keplerovih zakona, a ova PDF datoteka (sa odjela za matematiku Sveučilišta Tennessee Knoxville) daje jednostavnu izvedbu Keplerovih zakona, iz Newtonovog univerzalnog zakona gravitacije.
Članci iz Space Magazina s više informacija: Keplerovi zakoni, proučimo zakon: Kepler bi bio tako ponosan i sretan rođendan Johannes Kepler.
Gravitacija, epizoda Astronomy Cast, također raspravlja o Keplerovom trećem zakonu, kao i o tome gdje je Centar Svemira ?.
