Kako je zapravo nastala Zemlja - naš dom i mjesto na kojem se razvijao život kakav znamo da je nastao? U kakvoj vatrenoj peći na visokoj planini? Na nekom božanskom kovanju s čekićem bogova koji ga oblikuju iz čistog etera? Kako bi bilo iz velikog oceana poznatog kao Chaos, gdje je nešto stvoreno iz ničega, a zatim ispunjeno svim živim bićima?
Ako se bilo koji od ovih izvještaja zvuči poznato, neke su od drevnih legendi koje se prenose tijekom godina kojima se pokušava opisati kako je nastao naš svijet. I zanimljivo je da neke od tih priča o drevnom stvaranju sadrže element znanstvene činjenice.
Kada je u pitanju kako je Zemlja nastala, bile su uključene sile koje se mogu samo opisati kao vatrene, kaotične i doista božanske. Međutim, u posljednjih nekoliko stoljeća, istraživanja i usavršavanja učinjena na onome što je danas poznato kao Znanost o Zemlji omogućila su znanstvenicima da sakupe više empirijsko i znanstveno razumijevanje kako je nastao naš svijet.
Nebularna hipoteza:
Na temelju prevladavajućeg modela formiranja Sunčevog sustava, znanstvenici tvrde da je prije nekoliko milijardi godina naš Sunčev sustav bio samo oblak hladnih čestica prašine koji se valjao kroz prazan prostor. Taj oblak plina i prašine bio je uznemiren, možda eksplozijom obližnje zvijezde (supernove), a oblak plina i prašine počeo se urušavati dok je gravitacija izvlačila sve zajedno, tvoreći solarnu maglu - ogroman vrti disk.
Dok se vrtio, disk se odvajao u prstenove i bijesan pokret čestice je zagrijavao. Središte diska se nakupilo kao Sunce, a čestice u vanjskim prstenima pretvorile su se u velike vatrene kuglice plina i rastopljene tekućine koje su se hladile i kondenzirale kako bi poprimile čvrsti oblik. Prije otprilike 4,5 milijardi godina počeli su se pretvarati u planete koje danas poznajemo kao Zemlju, Mars, Veneru, Merkur i vanjske planete.
Hadeanski Eon:
Prva era u kojoj je Zemlja postojala ono je što je poznato pod nazivom Hadean Eon. Ovo ime dolazi od grčke riječi "Hades" (podzemlje), koja se odnosi na stanje planeta u to vrijeme. Sastojalo se od toga da je Zemljina površina pod neprekidnim bombardiranjem meteorita i intenzivnim vulkanizmom, za koji se vjeruje da je bio ozbiljan zbog velikog protoka topline i geotermalnog gradijenta datiranog u to doba.
Otpadanje i vulkanska aktivnost stvorili su iskonsku atmosferu, a postoje dokazi da je tekuća voda u to vrijeme postojala, usprkos uvjetima na površini. Kondenzirajuća vodena para, povećana ledom koju su ispuštali kometi, akumulirala se u atmosferi i hladila istopljenu vanjštinu planeta, stvarajući čvrstu koru i stvorila oceane.
Formiranje Mjeseca:
Također tijekom tog eona - otprilike 4,48 milijardi godina (ili 70–110 milijuna godina nakon početka Sunčevog sustava), formiran je jedini Zemljin satelit, Mjesec. Najčešća teorija, poznata kao hipoteza džinovskog utjecaja, sugerira da je Mjesec nastao nakon što je tijelo veličine Marsa (koje se ponekad naziva Theia) pogodilo proto-Zemlju.
Sudar je bio dovoljan da isparava neke Zemljine vanjske slojeve i rastopi oba tijela, a dio materijala plašta je izbačen u orbitu oko Zemlje. Ejekta u orbiti oko Zemlje se kondenzirala, a pod utjecajem vlastite gravitacije postala je više sferično tijelo: Mjesec.
Arhejski Eon:
Hadeanski Eon završio je prije otprilike 3,8 milijardi godina s početkom arhejskog doba. Slično kao i Hadean, ovaj eon uzima to ime od starogrčke riječi, koja u ovom slučaju znači "početak" ili "porijeklo". To se odnosi na činjenicu da se u tom razdoblju Zemlja znatno ohladila i životni oblici su se počeli razvijati.
Većina životnih oblika danas nije mogla preživjeti u arhejskoj atmosferi kojoj je nedostajalo kisika i ozonskog omotača. Unatoč tome, općenito je poznato da se upravo u to doba počeo formirati većina iskonskog života, premda neki znanstvenici tvrde da su se mnoge životne forme mogle dogoditi još ranije tijekom kasnog Hadeana.
Na početku ovog Eona, plašteta je bila mnogo toplija nego danas, vjerojatno čak 1600 ° C (2900 ° F). Kao rezultat toga, planet je bio mnogo geološki aktivniji, procesi poput konvekcije i tektonike ploča odvijali su se mnogo brže, a zone subdukcije bile su češće. Ipak, prisustvo sedimentne stijene u ovom razdoblju ukazuje na obilje rijeka i oceana.
Prvi veći komadi kontinentalne kore datirani su i kasnim hadejskim / ranim ahejskim eonima. Ono što je ostalo od tih prvih malih kontinenata nazivaju se kratoni, a ti komadi kore tvore jezgre oko kojih su današnji kontinenti rasli. Kako se površina neprekidno mijenjala tijekom slijedećih eona, kontinenti su se formirali i raspadali.
Kontinenti poprimaju oblik:
Kontinenti su migrirali po površini, povremeno se kombinirajući kako bi tvorili superkontinent. Prije otprilike 750 milijuna godina, najraniji poznati superkontinent nazvan Rodinia počeo se raspadati, zatim je rekombinirao prije 600 - 540 milijuna godina da bi formirao Pannotiju, a zatim i Pangeu. Ovaj se najnoviji superkontinent raspao prije 180 milijuna godina, na kraju se prilagodio konfiguraciji kakvu poznajemo danas. (Grafiku s Geology.com pogledajte ovdje)
Od tog vremena odvijali su se puki pomaci na geološkoj vremenskoj skali, događaji koje smatramo "novijom poviješću". Dinosauri su vladali i potom umirali, sisavci su postigli uspon, hominidi su se počeli polako razvijati u vrste koje poznajemo kao homo sapiens, a pojavila se i civilizacija. A sve je počelo s puno prašine, vatre i nekih ozbiljnih udara. Iz toga su stvorili Sunce, Mjesec, Zemlja i život kakav znamo.
Napisali smo mnogo članaka o časopisu Zemlja za svemir. Evo članka o temperaturi Zemlje, a ovdje su i neke činjenice o planeti Zemlji.
Ako želite više informacija o Zemlji, pogledajte NASA-in vodič za istraživanje solarnog sustava na Zemlji. A ovdje je veza do NASA-inog opservatorija.
Također smo snimili epizodu Astronomy Cast-a o planeti Zemlji. Slušajte ovdje, epizoda 51: Zemlja.
Daljnje čitanje: Windows u svemir, BBC.
