Zbirka vrlo neobičnih bijelih patuljaka otkrivena je u lokalnom globusnom klasteru. Iako ove degenerirane zvijezde nisu baš rijetkost (to su mali pjenušavi ostaci preostali nakon smrti zvijezde), ovaj je skup jedinstven; Izrađeni su iz helija, a ne iz "standardnog" ugljika i kisika. I mali su, čak manji i od najmanjih patuljaka.
Kako se razvijala ova gusta skupina starih zvijezda? Pokazalo se da im se zvjezdani materijal krade, što ometa njihov razvoj ...
“Bijeli patuljci sa helijskim jezgrama imaju samo oko polovicu mase tipičnih bijelih patuljaka, ali nalaze se koncentrirani u središtu nakupine", Rekla je prof. Adrienne Cool sa Državnog sveučilišta San Francisco, u članku koji će u srpnju biti objavljen u Astrofizičkom časopisu. „S tako malom masom, bijeli patuljci iz jezgre helija trebali bi lebdjeti oko nakupine, u skladu s teorijom. Činjenica da ih nalazimo samo u središnjim regijama sugerira da imaju teške suputnike - partnerske zvijezde koje ih usidre u centar klastera.”
Cool i koautorica Rachel R. Strickler vjeruje da su vidjeli slučajeve krađe zvijezda u plazmi pratećih binarnih zvijezda u klasteru NGC 6397, udaljenom otprilike 7.200 svjetlosnih godina. Ovi binarni partneri ne samo da sidre ove neobične bijele patuljke u središtu nakupine, već imaju i ogromnu ulogu tijekom evolucije patuljaka.
Prije nego što bijeli patuljak izađe iz planetarne maglice, matična zvijezda će proći fazu crvenog diva (faza kroz koju se očekuje naše Sunce za 4-5 milijardi godina). Ako ovaj crveni div ima binarnog partnera (što se čini slučajem 24 bijela patuljaka u ovoj studiji), vanjski slojevi nagomilanog giganta partneri će otkloniti, što usporava evoluciju crvenog diva. Kako se masa gubi, div nikad ne dobiva priliku sagorijevati helij, a zatim postupno teže elemente poput ugljika i kisika u i oko njegove jezgre. Helij tada postaje ključna komponenta ovih manjih, nego inače, bijelih patuljaka.
“Ovo je prvi put da su zvijezde bijelog patuljka iz helijske jezgre otkrivene u partnerstvima s drugim bijelim patuljcima u globusnom klasteru, ”Cool je rekao. „Ovaj veliki uzorak omogućuje nam da odgovorimo na pitanja o masi i prirodi partnerskih zvijezda i učestalosti ove vrste binarnih izvora u globularnom klasteru.”
Poznato je da binarne zvijezde djeluju prilično radikalno na njihove partnere, čak se zna da usporavaju ili čak zaustavljaju razvoj crnih rupa, skidajući vanjske slojeve zvijezde koja umire, guše razvoj crne rupe uklanjanjem mase iz matične zvijezde. Međutim, nisu odgovorena sva pitanja.
Prema Coolovim proračunima, 5% zvijezda pronađenih u NGC 6397 trebalo bi okončati život kao prigušene zvijezde bijelih patuljaka, ali nakon proučavanja Hubbleovih podataka mnogi od ovih sitnih patuljaka nedostaju. „Moguće je da se bijeli patuljci iz jezgre koji se sastoje od helija, tako sporo hlade da još nisu imali vremena da se onesviješte, ”Cool je rekao.
Ostaje mogućnost da su najstariji dvojezični jezgrani bijeli patuljci sa helijem zapravo uništeni interakcijama s drugim zvijezdama u klasteru. Bez obzira na to, ovo je fascinantno područje proučavanja. Razumijevanje razvoja ovih drevnih zvijezda ne samo da će pomoći razvoju globularnih modela klastera, već će pružiti i neprocjenjiv uvid o tome kako binarne zvijezde utječu na svoje partnere.
Izvor: EurekAlert!
