Nova istraživanja pokazuju da su dinosaurusi proizvodili vlastitu tjelesnu toplinu, čineći ih toplokrvnim.
Dinosauri bi trebali toplu krv kako bi napajali mišiće dok su lovili plijen ili bježali od drugih dinosaura, navodi se u novoj studiji.
Studija, objavljena 5. srpnja u časopisu PLOS ONE, uspoređivala je maksimalnu količinu energije nekoliko bacajućih krokodila s onom sličnih veličina, a opet toplokrvnih sisavaca. Najveći krokodil proizveo je samo jednu sedmu mišićne energije sisavaca slične veličine, što sugerira da hladnokrvna fiziologija nije mogla održati korak sa aktivnim životnim stilovima velikih dinosaura.
"Ako zamislite krokodila kao uzornog dinosaurusa i stavite ga protiv dinosaurusa sličnog sisavcu s fiziologijom sisavaca, bilo bi jasno tko će pobijediti u natjecanju: Sisavac bi", rekao je koautor studije Roger Seymour, biljka i životinja fiziolog sa Sveučilišta Adelaide u Australiji.
Hladnokrvno?
Desetljećima su znanstvenici vjerovali da su dinosauri hladnokrvni ili su crpili toplinu iz okoliša. Budući da su bile prilično velike, a temperatura prije toplih milijuna godina, zvijeri su mogle održati prilično stabilnu tjelesnu temperaturu tako što su se danju jednostavno sunčale na suncu i puštale da se njihova tijela hlade vrlo polako noću.
Ključna razlika između hladnokrvnih i toplokrvnih ili endotermičnih životinja je u tome što toplokrvne životinje (poput ptica i sisavaca) koriste mnogo više kisika od ektotermičnih, hladnokrvnih životinja (poput gmazova) za poticanje svojih metabolizama, tako da oni zahtijevaju mnogo veći unos kalorija. Lijep nusprodukt tog metabolizma je tjelesna toplina za endoterme.
Dakle, istraživači tvrde da su hladnokrvni dinosaurusi mogli imati ivicu, jer su mogli izvana regulirati tjelesnu temperaturu, a da ne moraju guliti toliko hrane.
Ali sve veći dokazi upućuju na to da su dinosaurusi možda ipak bili toplokrvni. Kosti sugeriraju da su dinosauri brzo rasli, kao što to čine toplokrvne životinje i da nisu bile spori i tromi, već aktivni poput toplokrvnih životinja.
Lovci na krokodile
Devedesetih godina Seymour i njegovi kolege odlučili su testirati izdržljivost velikih hladnokrvnih životinja. U noćnim mrtvima, brodom su se uputili u vode okupane krokodilima na sjeveru Australije. Osvijetlili bi svoje svjetiljke u oči krokodila, a zatim bi vezali kabel oko životinja i gledali ih kako se bore.
Budući da krokodili shvaćaju hvatanje kao životnu ili smrtnu situaciju, mlatili su ga do iscrpljenosti, u tom trenutku ih je čamac odvukao na obalu. Potom su istraživači začepili njuške krokodila i uzeli su uzorke krvi i mišića kako bi izmjerili koliko energije su proizveli njihovi mišići.
Što je krok veći, to su punjeniji bili njegovi mišići.
2,2 funte. (1 kilogram) krok može proizvesti tek nešto više od polovice mišićne energije energije koju proizvodi sisavac slične veličine. I usprkos zastrašujućem izgledu, najveći krokodil od 440 funti. (200 kg) behemoth, mogao bi proizvesti samo jednu sedmu mišićne energije sisavca slične veličine. Predator nije imao samo slabije mišiće od sisavaca slične veličine, već i mnogo manje izdržljivosti.
Ispada da mitohondrije, stanične energetske elektrane koje potiču toplokrvni metabolizam, također omogućavaju mnogo snažnije, trajnije kontrakcije mišića.
Slučaj nije zatvoren
Otkrića pokazuju da su dinosauri morali biti toplokrvni da bi dominirali ekosustavom tijekom 180 milijuna godina, rekao je Seymour. Oni također mogu objasniti zašto su sisari bili mali tijekom krednog razdoblja, ali postali su masivni ubrzo nakon što su dinosauri odumrli.
"Dinosauri su zauzimali toplokrvne niše u koje su sisavci uselili nakon što su dinosaurusi izumrli", rekao je Seymour.
Studija ima dobru poantu, ali nije konačna, rekao je Peter Dodson, anatom na Sveučilištu Pennsylvania koji nije bio uključen u studiju.
"Neće se postavljati pitanje odmora", rekao je Dodson.
Problem je što čitava studija ovisi o jednoj životinji: krokodilima. Ali nema mnogo drugih velikih gmazova s kojima bi mogli usporediti dinosauruse, rekao je Dodson.
Također je moguće da su mali dinosauri koji jedu meso trebali biti toplokrvni da bi potjerali plijen, ali da su veći biljojedi i dalje hladnokrvni, dodao je Dodson.
