Posebne stijene karfiola mogu sadržavati tragove u životu drevnog Marsa

Dokazi vode i toplije, vlažnije klime na Marsu obiluju, ali je li život ikada stavio svoj pečat na Crvenu planetu? Stijene mogu čuvati tajnu. Knobby izbočine stijena otkrivene u Spirit Rover u 2008 u blizini Home Rock Plate u Gusev krater privukli su pažnju znanstvenika na Zemlji. Izgledaju poput karfiola ili koralja, no jesu li te neobične marsovske stijene isklesali mikrobi, vjetar ili neki drugi postupak?

Kada ih analizira Spirit's mini-TES (Mini-Spektrometar toplinske emisije, pokazalo se da se sastoje od gotovo čistog silicijevog dioksida (SiO2), minerala koji nastaje u vrućim, vulkanskim okruženjima. Kišnica i snijeg ulaze u pukotine u zemlji i dolaze u kontakt sa stijenama zagrijanim magmom odozdo. Zagrijana na stotine stupnjeva, voda postaje bujna i diže se natrag prema površini, otapajući silicijev dioksid i druge minerale na putu prije nego što ih taloži oko oduška ili fumarola. Ovdje na Zemlji, silicijev talog iz vode ostavlja blijedu obrub oko mnogihNacionalni park Yellowstoneizvori vruće vode.

Obojica u YellowstoneuVulkanska zona Taupo na Novom Zelandu i na Islandu bakterije koje vole toplinu blisko su uključene u stvaranje znatiželjnih gomoljastih i razgranatih oblika u kremenim formacijama koje jako nalikuju marsovskim stijenama karfiola. Novo istraživanje koji je prošlog mjeseca na sastanku Američke geofizičke unije predstavio planetarni geologSteven Ruff i profesor geologijeJack Farmer, oba Sveučilišta Arizona, istražuje mogućnost da su mikrobi mogli biti uključeni i u oblikovanje marsovskih stijena.

Posjetljiv gejzir El Tatio

Istraživači su se upustili u udaljena polja gejzira El Tatio u čileanskoj pustinji Atacama kako bi proučavali okoliš koji je možda oponašao Gusev Crater prije nekoliko milijardi godina kada je prokišio hidrotermalna aktivnost. Jedno od najsušnijih mjesta na Zemlji, prosječna nadmorska visina Atacame iznosi 13 000 stopa (4 km), izlažući je suncu znatno više UV zraka i ekstremnim temperaturama u rasponu od -13 ° F do 113 ° F (-10 ° do 45 °) C). Izvan dijelova Antarktike otprilike je toliko blizu Marsa koliko ćete naći na Zemlji.

Ruff i Farmer proučavali su naslage silika oko vrućih izvora i gejzira u El Tatiou i otkrili oblike koji nazivaju „mikro-digitalizirane silicijeve strukture“ slične po izgledu i sastavu kao na Marsu (Evo fotografije). Ifra infracrvenog spektra također su bila dobra utakmica. Još uvijek analiziraju uzorke kako bi utvrdili jesu li mikrobi koji vole toplinu možda igrali ulogu u njihovoj tvorbi, ali hipotetiraju da su obilježja „mikro-stromatoliti“ poput onih pronađenih u Yellowstoneu i Taupu.

Stromatoliti nastaju kada ljepljivi film bakterija hvata i cementira mineralna zrna kako bi stvorio tanki sloj. Ostali slojevi se formiraju na vrhu tog sloja dok se ne dobije laminarni nasip ili stupac. Najstariji stromatoliti na Zemlji mogu biti stari oko 3,5 milijardi godina. Ako Ruff pronađe dokaze o biologiji u formacijama El Tatio u kaznenom okruženju pustinje Atacama, to nas čini korak bliže razmatranju mogućnosti da su drevne bakterije možda djelovale na Marsu.

Oblici silicijuma mogu poticati iz biologije ili iz nebioloških procesa poput vjetra, vode i drugih čimbenika okoliša. Ako odemo tamo i skupimo uzorke, ne može se znati je li cvjetača karfiola utisnuta u potpis marsovskog života. Ali barem znamo za obećavajuće mjesto koje ćemo potražiti tijekom budućnostimisija vraćanja uzorka na Crvenu planetu. Doista, prema Ruffu, Columbia Hills unutar kratera Gusev kratak je popis potencijalnih mjesta za Mars rover 2020. godine.

Više resursa:

• Steve Ruff papir uspoređujući El Tatio s okolišem ranih vrelih izvora u krateru Gusev
• Spirit Rover arhiva sirove slike
• Pojedinosti o Duhu otkriće silicija