Raketa SpaceX Falcon 9 smještena je na Cape Canaveral za početak nove ere u svemirskom letu, jer je tvrtka dobila konačno odobrenje od američkog EDT-a (1500. i 1900. GMT) (webcast će biti dostupan na ovoj poveznici). Komercijalna svemirska kompanija poslaće u svemir svoju dvostupanjsku raketu visoku 180 stopa, noseći iscrtavanje svoje kapsule Dragon, i ako bude uspješna, otvorit će put teretnim letovima - a možda čak i letovima s posadom - do Međunarodne svemirske stanice za NASA.
Direktor svemirskih tehnologija Elon Musk rekao je novinarima u četvrtak da djevojački let vjerojatno ima 70 do 80 posto šanse da uspije.
"Ipak, trebao bih naglasiti da je to manje od vjerojatnosti uspjeha u ruskom ruletu", rekao je Musk. "Sjećate se one scene iz filma" Lovac na jelene? "To je sutra. Ali nije baš tako vjerojatno. "
Ali, Musk je dodao: "Svi se u ovom trenutku osjećaju prilično samouvjereno. Malo je što možemo učiniti da poboljšamo raketu, što se tiče pouzdanosti. Napravili smo sve što smo se možda mogli sjetiti. "
"Mnogo je očekivanja od strane svih ovdje ljudi u SpaceX-u", rekao je Ken Bowersox, bivši astronaut koji je letio u svemirskom šatlu, a sada je potpredsjednik SpaceX-a za sigurnost astronauta i osiguranje misije. "To je zaista veliko pokretanje za tvrtku. Pokušavamo ne dopustiti da to uzbuđenje i iščekivanje pristrani našoj prosudbi. "
Važnost ovog testiranja letova ne gubi se za sve osobe u SpaceX-u ili svemirskoj zajednici, jer NASA-in novi plan koji je izradio predsjednik Obama uvelike ovisi o uspjehu komercijalnih svemirskih kompanija. Svemirski šatlovi se povlače i mnogi se pitaju o NASA-inoj ovisnosti o još uvijek neprovjerenim trgovačkim tvrtkama za trajektne zalihe i astronautima u svemir.
SpaceX nije pružio puno detalja o putu leta, ali nada se da će se raketa popeti na 250 km (155 milja) - veliku kružnu orbitu koja se nagnula za 34,5 stupnjeva prema ekvatoru.
Musk je rekao da bi 100-postotni uspjeh značio dostizanje planirane orbite. "Ali mislim da je ovo s obzirom da je ovo probni let, ma koji postotak prelaska u orbitu i dalje smatrali dobrim danom. Mislim da čak i ako dokažemo da prva faza pravilno funkcionira, to je dobar dan za testiranje. Odličan je dan ako obje faze rade ispravno. "
"Ako se vozilo spusti s pločice, bez obzira na ishod, naučit ćemo nešto što će drugi let učiniti vjerojatnijim, a treći i četvrti let", rekao je Bowersox.
Ako sve pođe dobro, SpaceX planira letjeti do tri probne misije Falcon 9 / Dragon za NASA, prije nego što započne isporuke tereta - možda do sljedeće godine - na ISS, dio ugovora vrijednog 1,6 milijardi dolara. Druga tvrtka o kojoj NASA ovisi o Orbital Sciences Corp, koja planira predstaviti svoju raketu Taurus 2 u 2011. godini. NASA ima ugovor o ponovnom snabdijevanju sa 1,9 milijardi dolara s tom tvrtkom.
SpaceX je lansirao manje verzije rakete Falcon, a za prvi uspjeh bila su mu potrebna četiri pokušaja.
Prognozeri kažu da postoji 60 posto vjerojatnosti za lijepo vrijeme, poboljšavajući se do 70 posto povoljnih u subotu.
