Radarski dokazi pokazuju da gejziri na Enceladusu izbacuju vodu koja se pretvara u snijeg. Snijeg se ne spušta samo na Enceladusovu površinu, već se upušta u susjedne mjesece, Mimas i Tethys, čineći ih refleksivnijima. Istraživači to nazivaju "snježnim topom".
Svemirska letjelica Cassini imala je snažan radar dizajniran da prodre u gustu, neprozirnu atmosferu Titana, najvećeg Saturnovog mjeseca. Ali također je istaknuto na druge mjesece, uključujući Mimasa, Enceladusa i Tethysa, u nastojanju da izmjere svoj albedo i karakteriziraju njihove površine.
Novi rezultati tima znanstvenika koji rade s Cassinijevim radarskim podacima govore da su neki podaci ranije pogrešno protumačeni, a neki Saturnovi mjeseci su svjetliji nego što se mislilo. Ovi rezultati i model razvijen kako bi ih objasnio, pokazuju da je Enceladus izvor snijega koji pada na dvije Saturnove druge mjeseca, povećavajući njihovu reflektivnost.
Ova radarska mjerenja trebala su izmjeriti albedo mnogih Saturnovih mjeseca. Enceladus je imao najviše albedo, a mutni Titan najniži. Dva druga mjeseca, Mimas i Tethys, također su imala visoke albede. U smislu orbite, Mimas i Tethys lepršaju Enceladus. Dakle, tri najsjajnija mjeseca bila su u neposrednoj blizini.
Rezultati su u plakatu koji je dr. Alice Le Gall na zajedničkom sastanku EPSC-DPS 2019. u Ženevi predstavio. Visoki albedo tri mjeseca Enceladus, Mimas i Tethys ukazuju na svjež i čist vodeni led u podzemlju Mjeseca, a također i na prisutnost "raspršenih struktura" koje su "posebno učinkovite u povratku valova u smjeru povratnog raspršivanja" prema plakatu.
Dr Le Gall, iz LATMOS-UVSQ, Pariz, objasnio je: "Izuzetno svijetli radarski signali koje opažamo zahtijevaju snježni pokrivač debljine najmanje nekoliko desetaka centimetara. Međutim, sam sastav ne može objasniti zabilježene izuzetno svijetle razine. Radarski valovi mogu prodrijeti kroz prozirni led do nekoliko metara i stoga imaju više mogućnosti odskočiti od zakopanih građevina. Podpovršine Saturnovih unutarnjih mjeseci moraju sadržavati vrlo učinkovite retro-reflektore koji preferirano podbadaju radarske valove prema izvoru. "
Ali istraživači još uvijek ne znaju što su ove strukture Enceladus ima mnoštvo površinskih značajki i podpovršinskih značajki povezanih s utjecajima i toplotnim stresom na svojoj ledenoj površini. Postoje vrhovi, blokovi leda i područja gustih pukotina. Za sada nema dokaza da te značajke mogu uzrokovati rasipanje leđa.
Ledene kopnene forme mogu tvoriti druge egzotičnije vrste građevina koje bi mogle biti odgovorne za reflektivnost. Penitentes su tanka, izdužena oštrica snijega ili leda koja su usko razmaknuta i usmjerena prema Suncu. Sunčanice su otvorene udubljenja na snježnoj površini koja su ujedno i vrlo refleksna. Ali njima je potrebno puno solarne energije i nije jasno dobivaju li ih dovoljno.
Dr. Le Gall i njegovi kolege razvili su modele koji će im omogućiti da testiraju da li određene značajke doprinose visokom albedu ili ga uzrokuje više slučajnih događaja. Moguće je da ga uzrokuju pravi prijelomi na ledenim površinama tih unutarnjih mjeseci.
"Za sada nemamo definitivan odgovor", rekao je dr. Le Gall. "Međutim, bolje razumijevanje ovih radarskih mjerenja pružit će nam jasniju sliku evolucije tih mjeseci i njihove interakcije s Saturnovim jedinstvenim okruženjem prstena. Ovaj bi rad također mogao biti koristan u budućim misijama za slijetanje Mjeseca. "
Saturnovi prstenovi i Mjeseci neprestano izmjenjuju materijal. To se događa ne samo kod Enceladusa, E prstena i Mima i Tethysa. To se događa i s prstenom Phoebe koji vodećim rubom mjeseca Iapetus premaže tamnim materijalom, smanjujući mu svjetlinu.
Prstenovi su izvor vizualne i znanstvene fascinacije, a nova istraživanja ponekad pokazuju da su prstenovi vrlo stari, a ponekad pokazuju da su vrlo mladi. Iako je Cassinijeva misija odgovarala na mnoštvo pitanja o Saturnovom sustavu, istraživanje poput ovog pokazuje da ima još puno misterija koje tek treba riješiti.
Više:
- Priopćenje za javnost: 'Snježni top' Enceladus zasvjetljava Saturnove Mjesečeve super-reflektore
- Istraživač poster: Saturnovi unutrašnji mjeseci: zašto su tako blistavi radarima?
