S obzirom da je svemirska letjelica Kepler pronašla preko 1200 planetarnih kandidata, sljedeći korak je provjera njihovog stvarnog statusa. Bit će postavljen na 3,6-metarskom teleskopu Nazionale Galileo (TNG) na Kanarskim otocima.
„Keplerova misija daje nam veličinu planeta na temelju količine svjetlosti koju ona blokira kad prođe ispred svoje zvijezde. Sada moramo izmjeriti planetarne mase kako bismo mogli izračunati gustoće. To će nam omogućiti da razlikujemo stjenovite planete i vodene svjetove od onih u kojima vladaju atmosfera vodika i helija, "objasnio je astronom David Latham iz Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziku (CfA).
Ako je poznato ime HARPS (planetarni pretraživač velike brzine radijacijske brzine), to je zato što je ovaj novi instrument duplikat uspješnog dizajna postojećeg instrumenta na južnoj hemisferi, originalni HARPS spektrograf koji djeluje na europskom južnom opservatoriju od 3,6 metara. teleskopom u La Silla, Čile. Na TNG teleskopu novi HARPS-Sjever moći će proučavati isto područje neba koje vidi svemirska letjelica Kepler, unutar sjevernih zviježđa Cygnusa i Lire.
Harvard-Smithsonian CfA dio je međunarodne suradnje koja gradi novi instrument.
Potvrda egzoplanete može biti škakljiva. U nekim okolnostima pomračna binarna zvijezda može oponašati plitko zatamnjenje zbog prelaska planeta ispred svoje zvijezde. Potrebna su zemaljska mjerenja kako bi se potvrdio svijet u orbiti kako bi se uočila gravitacijska kolebanja koja izaziva u svojoj zvijezdi domaćinu, metodom poznatom kao radijalna brzina.
Spektrograf djeluje dijeljenjem svjetlosti od zvijezde na njezine komponentne valne duljine ili boje, slično poput prizme. Kemijski elementi apsorbiraju svjetlost specifičnih boja, ostavljajući tamne crte u zvijezdinom spektru. Te se linije pomalo pomiču zbog Doplerovog pomaka stvorenog gravitacijskim tegljenjem planeta u orbiti oko njegove zvijezde.
Novi HARPS-sjever bit će dopunjen tehnologijom koja je u fazi razvoja, poput laserskog češlja za kalibraciju valne duljine, koji će mu omogućiti otkrivanje suptilnih signala radijalne brzine.
„Uspostavili smo entuzijastičnu suradnju između različitih institucija na izgradnji sjevernog primjerka HARPS-a. Svi očekujemo da će HARPS-N biti uspješan kao i njegov južni 'brat', rekao je glavni istražitelj HARPS-N Francesco Pepe iz Ženevskog astronomskog opservatorija.
"HARPS-N će slijediti najzanimljivije ciljeve koje je pronašao Kepler, na razini koju nitko drugi na svijetu ne može učiniti", rekao je Dimitar Sasselov, direktor Harvard Origins of Life Initiative. "HARPS-N će surađivati s Keplerom kako bi okarakterizirao svjetove dovoljno poput Zemlje da bi mogli podržati život onakav kakav znamo."
Izvor: Harvard Smithsonian CfA
