Često pisanje o astronomiji obično odražava posao onih koji pišu za Guinnessovu knjigu svjetskih rekorda - baš kada mislite da je zapis praktički nenadmašan, čini se da netko drugi pojavi prethodnog nositelja rekorda. To je sigurno slučaj sa zvjezdanom teškom težinom (er, "heavymass") R 136a1, što su pokazali podaci prikupljeni vrlo velikim teleskopom Europskog opservatorija za jug i svemirskim teleskopom Hubble za vršenje zvjezdanih skala 265 puta veće od mase naše Sunce. Što je još impresivnije, jeste da ga ima R 136a1 izgubljena masa tijekom svog životnog vijeka, a vjerojatno je bilo oko 320 solarnih masa pri rođenju. To zaslužuje "Yikes!"
R 136a1 nalazi se u grupi mladih, masivnih zvijezda s vrućim površinskim temperaturama koje se nalaze unutar maglice Tarantula. Maglina Tarantula ugniježđena je u velikom Magelanskom oblaku, jednom od najbližih galaktičkih susjeda Mliječnog puta udaljenom 165.000 svjetlosnih godina. Klaster se zove RMC 136a (ili češće nazvan R136), a pored šupljine koja je R 136a1, postoje još tri zvijezde s masom pri rođenju u rasponu od 150 sunčevih masa.
Smatralo se da se ekstremno masivne zvijezde poput R 136a1 ne mogu formirati, što je predstavljalo izazov zvjezdanim fizičarima samo kako nastaje ovaj behemoth. Moguće je da se formirao sam u relativno gustom plinu i prašini klastera R136, ili da su se više manjih zvijezda spojile kako bi stvorile veću zvijezdu u nekom trenutku ranog životnog vijeka.
Ako razbijanje rekorda mase nije bilo dovoljno, R136a1 je također najsvjetlija zvijezda ikada otkrivena, s energijom koja je preko 10 milijuna puta veća od Sunca. Ako želite naučiti više o tome kako astronomi određuju masu i svjetlinu zvijezda, evo izvrsnog i temeljitog uvoda u tu temu.
Da bi potvrdili modele koji se koriste u određivanju mase i svjetline zvijezda u R136, tim astronoma pod vodstvom Paula Crowther-a, profesora astrofizike na Sveučilištu u Sheffieldu, koristio je VLT za ispitivanje NGC 3603, bližeg zvjezdanog rasadnika. NGC 3603 udaljen je samo 22 000 svjetlosnih godina, a dvije zvijezde u tom klasteru nalaze se u binarnom sustavu, što je omogućilo timu da izmjeri svoje mase.
Sretni smo što smo primijetili ovu izuzetno masivnu zvijezdu, a pravilo za najmasovnije zvijezde glasi: "Živi brzo, umri mlad." Što je zvijezda masivnija, ona se brže probija gorivom koje povećava svjetlinu. Naše Sunce, koje ima srednju količinu mase u odnosu na dvije krajnosti, trajat će oko 10 milijardi godina. Manje, crvene patuljaste zvijezde mogu trajati triliju godina, dok velike zvijezde na ljestvici R 136a1 samo svjetlucaju u svom svom sjaju milijunima godina.
Što će se dogoditi s R 136a1 na kraju njegova života? Zvijezde s masom većom od 150 Sunca na kraju eksplodiraju u svjetlosnom showu zapanjujućih proporcija generiranih takozvanom supernovom nestabilnosti u paru. Više o ovom fenomenu potražite u ovom članku iz Space Magazina iz prošle godine.
Izvor: ESO priopćenje
Kimnu i snažno namignu Genevieve Valentine
