Precizna promatranja rijetke klase binarnih zvijezda omogućila su timu astronoma da poboljšaju mjerenje udaljenosti do jedne od naših susjednih galaksija, Velikog magellanskog oblaka, i u tom postupku pročiste Hubble Constant, astronomski proračun koji pomaže mjere širenje Svemira. Astronomi kažu da je to presudni korak prema razumijevanju prirode tajanstvene tamne energije zbog koje se ekspanzija ubrzava.
Tim je koristio teleskope u ESO-ovom opservatoriju La Silla u Čileu, opservatoriju Las Campanas također u Čileu i dva sa Sveučilišta na Havajima u Manoi, te opservatoriju Las Campanas kao i druge diljem svijeta. Ti se rezultati pojavljuju u broju za prirodu 7. ožujka 2013..
Nova udaljenost od LMC-a je 163.000 svjetlosnih godina. LMC nije najbliža galaksija Mliječnom putu; Canis glavna patuljasta galaksija, otkrivena 2003. godine, smatra se stvarnim najbližim susjedom na 42.000 svjetlosnih godina od Galaktičkog centra, a patuljasta eliptična galaksija Strijelca na oko 50.000 svjetlosnih godina od jezgre Mliječnog puta.
Astronomi utvrđuju razmjere svemira prvo mjereći udaljenosti do objekata koji su u neposrednoj blizini, a zatim ih koriste kao standardne svijeće - objekte poznate svjetline - kako bi uklonili udaljenosti sve dalje i dalje u svemiru.
Dosad se pronalaženje točne udaljenosti od LMC-a pokazalo neizdrživim. Zvijezde u toj galaksiji koriste se za utvrđivanje razmjera udaljenosti za udaljenije galaksije, pa je to presudno važno.
"Ovo je istinska prekretnica u modernoj astronomiji. Budući da tako precizno znamo udaljenost do naše najbliže susjedne galaksije, sada možemo odrediti brzinu kojom se svemir širi - Hubble konstantu - s mnogo boljom točnošću. To će nam omogućiti da istražimo fizičku prirodu enigmatične tamne energije, uzroka ubrzanog širenja svemira ", kaže dr. Rolf-Peter Kudritzki, astronom sa Instituta za astronomiju Sveučilišta Hawaii.
"Za ekstragalaktičke astroome", rekao je dr. Fabio Bresolin, također iz UH, "udaljenost do Velikog magelanskog oblaka predstavlja temeljnu mjeru pomoću koje se može mjeriti cijeli svemir. Dobivanje točne vrijednosti bilo je glavni izazov za generacije znanstvenika. Naš je tim izvrsno preciznom metodom prevladao poteškoće i već radi na smanjenju preostale neizvjesnosti za pola u sljedećih nekoliko godina. "
Tim je utvrdio udaljenost do LMC-a promatrajući rijetke bliske parove zvijezda poznatih kao pomračenje binara. Dok se ove zvijezde međusobno orbitiraju, prolaze jedna ispred druge. Kad se to dogodi, kao što se vidi sa Zemlje, ukupna svjetlina opada, i kada jedna zvijezda prođe ispred druge, i drugačijom količinom, kada prođe iza.
Pročitajte još jedan nedavni članak o studijama koje su koristile blijede pomračenja kako bi proučile učinak svjetlosti-putovanja-vremena
Promatrajući ove promjene svjetline vrlo pažljivo i mjerejući brzine orbitala zvijezda, moguće je utvrditi koliko su zvijezde velike, kolike su njihove mase i druge informacije o njihovim orbitama. Kada se to kombinira s pažljivim mjerenjima ukupne svjetline i boja zvijezda, mogu se pronaći nevjerojatno točne udaljenosti.
"Sada smo riješili taj problem demonstrirajući rezultatom od 2%", kaže Wolfgang Gieren (Universidad de Concepción, Čile) i jedan od vođa tima.
Izvori: Sveučilište Havaji, ESO
