Prevrni se, Edwin Hubble. Otkrića, koja su napravljena NASA-ovim svemirskim teleskopom Spitzer, pomoći će astronomima da još preciznije mjere veličinu, starost i brzinu širenja našeg svemira. Navucite pojas i pročitajte dalje ...
Prema današnjem priopćenju Američkog astronomskog društva, standardne svijeće su astronomski predmeti koji čine ljestvice takozvane ljestvice kozmičkog rastojanja, alat za mjerenje udaljenosti do daljih i daljih galaksija. Prva stepenica na ljestvi sastoji se od pulsirajućih zvijezda nazvanih Cefeidne varijable ili kratkih Cefeida. Mjerenja udaljenosti tih zvijezda od Zemlje kritična su za precizno mjerenje još udaljenijih objekata. Svaki korak na ljestvici ovisi o prethodnom, tako da bi bez točnih Cepheidovih mjerenja cijela ljestvica kozmičke udaljenosti ostala nesputana. Sada, nova Spitzerova opažanja pokazuju da je za održavanje ove ljestvice potrebna još pažljivija pažnja Cefeidima. Infracrvena opažanja teleskopa određenog cefeida pružaju prve izravne dokaze da ove zvijezde mogu izgubiti masu - ili se bitno smanjiti. To bi moglo utjecati na mjerenja njihovih udaljenosti.
„Pokazali smo da te posebne standardne svijeće polako guta vjetar“, rekao je Massimo Marengo sa Sveučilišta Iowa State, Ames, Iowa, vodeći autor nedavne studije o otkriću koje se pojavljuje u Astronomical Journal. „Kada koristimo Cepheide kao standardne svijeće, moramo biti posebno oprezni jer se, poput stvarnih svijeća, troše dok izgaraju.“
Zvijezda u studiji je Delta Cephei, što je imenjak cijele klase cefeida. Otkriven je 1784. godine u
sazviježđe Kefeja ili Kralja. Zvijezde srednje mase mogu postati cefeidi kad su u srednjim godinama, pulsirajući pravilnim ritmom koji je povezan s tim koliko su sjajne. Ova jedinstvena osobina omogućuje astronomima da preuzmu puls Kefeida i shvate koliko je to unutarnje svijetlo - ili koliko bi bilo svijetlo kad biste bili tik do njega. Mjereći koliko se zvijezda pojavljuje na nebu i uspoređujući to s njezinom unutarnjom svjetlošću, tada se može utvrditi koliko mora biti udaljena. Taj je proračun slavno izveo astronom Edwin Hubble 1924. godine, što je dovelo do otkrića da je naša galaksija samo jedna od mnogih u ogromnom kozmičkom moru. Cefidi su također pomogli u otkriću da se naš svemir širi i galaksije se razilaze.
Kefeidi su od tada postali pouzdani dijelovi na ljestvici kozmičkih udaljenosti, ali ostaju misteriji o tim standardnim svijećama. Jedno je pitanje jesu li izgubili masu ili ne. Vjetrovi sa Kefeidske zvijezde mogli bi ispuhati značajne količine plina i prašine, tvoreći prazan kokon oko zvijezde koji bi utjecao na to koliko svijetla izgleda. To bi, pak, utjecalo na proračune njegove udaljenosti. Prethodna su istraživanja nagovještavala takav masovni gubitak, ali bilo je potrebno izravnije dokaze. Marengo i njegov kolega koristili su Spitzerov infracrveni vid za proučavanje prašine oko Delta Cepheija. Ova se posebna zvijezda utrčava kroz svemir velikim brzinama, gurajući međuzvijezdani plin i prašinu u pramčani udar. Srećom znanstvenicima, obližnja zvijezda prati osvjetljavanje područja, što je pramčani šok lakše uočio. Proučavajući veličinu i strukturu šoka, tim je uspio pokazati da jak, masivan vjetar od zvijezda gura protiv međuzvjezdanih plinova i prašine. Pored toga, tim je izračunao da je ovaj vjetar do milion puta jači od vjetra kojeg puše naše Sunce. Ovo dokazuje da se Delta Cephei malo smanjuje.
Daljnja zapažanja ostalih cefida provedena od istog tima koja je koristila Spitzera pokazala su da i ostali cefidi, čak 25 posto promatranih, gube masu. "Sve se raspada u kosmološkim studijama ako ne započnete s najpreciznijim mogućim mjerenjima cefeida", izjavila je Pauline Barmby sa Sveučilišta Western Ontario u Kanadi, vodeća autorica daljnje studije Cepheida objavljenog na mreži 6. siječnja u časopis Astronomical Journal. "Ovo otkriće omogućit će nam da bolje razumijemo ove zvijezde i koristimo ih kao sve preciznije pokazatelje udaljenosti."
Poput Plutona, to znači da ćemo na kraju morati ponovno pisati naše knjige o astronomiji ... Ali to je svijeća "dan rođenja" koju smo spremni ugasiti!
Izvorni izvor: Priopćenje za Američko astronomsko društvo - Fotograf: NASA
