Jedno od najdramatičnijih ekstrasolarnih planetarnih otkrića godine najavljeno je za ovaj tjedan; nažalost, s malo fanfara. Pa ipak, intenzivan pritisak gravitacije prisiljava velike količine tekuće vode u čvrsti led.
Otkriven je planet u orbiti oko obližnje zvijezde M-patuljka GJ 436, koristeći planetarnu tehniku tranzita. Ovo je mjesto gdje osjetljivi instrument nazvan fotometar mjeri periodično zatamnjenje i svjetlucavanje zvijezde dok planet prolazi ispred. U kolovozu 2006. astronomi su uhvatili prvi nagovještaj o planeti pomoću opservatorija Observatoire Francois-Xavier Bagnoud (OFXB) u St-Lucu, Švicarska. Potom je potvrđeno pomoću teleskopa Euler 1,2 m u opservatoriju La Silla u Čileu.
Najava je objavljena u radu Detekcija tranzita obližnjeg vrućeg Neptuna GJ 436 b, koji je prihvaćen za objavljivanje u časopisu Pisma astronomije i astrofizike.
Uz tradicionalnije tehnike lova na planete, može se pronaći vrlo malo podataka o planetu, osim njegove mase. Ali planetarni tranziti nude obilje podataka. Budući da se svjetlost zvijezde smanjuje, a kemijski sastav svjetla mijenja, astronomi mogu odrediti atmosferu planeta oduzimajući ga od zvijezde. Oni mogu izmjeriti i masu i veličinu planeta i mjeriti temperaturu njegove površine.
Prema njihovim proračunima, GJ 436 b je približno 50 000 km; 4 puta veći od polumjera Zemlje, i približno veličine Neptuna. To čini najmanju planetu ikad otkrivenu tehnikom planetarnog tranzita i donosi mogućnost otkrivanja planeta veličine Zemlje na tantaliziran način. Ali za razliku od frigidnog Neptuna, on orbitira mnogo bliže od orbite Merkura, završivši orbitu u samo nekoliko dana. Čak je i kroz patuljastu zvijezdu koja orbitira manje svijetla od našeg Sunca, planet kruži oko tako blizu da se zagrijava iznad 250 Celzijevih stupnjeva. To ga čini prvim „vrućim Neptunom“ ikad otkrivenim.
Planeta s ovom količinom vodenog leda mora se stvoriti izvan zvijezde „linije snijega“, gdje je protoplanetarni disk dovoljno hladan da se voda kondenzira. Mora da ga je postupak postupno približio matičnoj zvijezdi, današnjem današnjem položaju. Jednom kada bi se planet dovoljno približio zvijezdi, njegova bi vanjska omotnica od vodika i helija ispala, ostavljajući manju ledenu jezgru.
Izvorni izvor: Arxiv
