Ispada da je zvijezda TRAPPIST-1 možda strašan domaćin za planete TRAPPIST najavljene u veljači.
Zvijezda TRAPPIST-1, Crveni patuljak, i njegovih 7 planeta uzrokovali su veliki nemir u veljači, kada je otkriveno da su tri kamene planete u naseljenoj zoni. Ali sada stiže još podataka koji upućuju na to da je zvijezda TRAPPIST-1 previše volatilna da bi život mogao postojati na svojim planetima.
Crveni patuljci su puno zamračeniji od našeg Sunca, ali i traju mnogo duže. Njihov se životni vijek mjeri trilijunima godina, a ne milijardama. Njihov dug život čine ih intrigantnim metama u potrazi za naseljenim svjetovima. Ali neke vrste zvijezda Crvenog patuljaka mogu biti prilično nestabilne kada je u pitanju njihov magnetizam i zapaljenje.
Nova studija analizirala je fotometrijske podatke o TRAPPIST-1 dobivene misijom K2. Studija iz Observatorija Konkoly, a vodio ju je astronom Krisztián Vida, sugerira da TRAPPIST-1 plamti prečesto i prejako da bi se život mogao formirati na njegovim planetima.
Studija je utvrdila 42 snažna burna događaja u 80 dana promatranja, od kojih je 5 imalo najviše vrha. Prosječno vrijeme između baklji bilo je samo 28 sati. Ti su bljeskovi uzrokovani zvjezdanim magnetizmom, zbog čega zvijezda iznenada oslobađa puno energije. Ta je energija uglavnom u rendgenskom ili UV rasponu, iako se najjača može vidjeti u bijelom svjetlu.
Iako je istina da naše Sunce može bljesnuti, u TRAPPIST sustavu stvari su puno drugačije. Planeti u tom sustavu bliži su svojoj zvijezdi nego što je Zemlja Suncu. Najmoćniji bljesak primijećen u ovim podacima povezan je s najmoćnijim bljeskom opaženim na našem Suncu: takozvanim Carringtonovim događajem. Događaj Carringtona dogodio se 1859. Bila je to nevjerojatno snažna solarna oluja u kojoj je izbacivanje koronalne mase pogodilo Zemljinu magnetosferu. , uzrokujući aurore što dalje na jugu Kariba. To je izazvalo kaos u telegrafskim sustavima širom svijeta, a neki su telegrafski operateri primili strujne šokove.
Zemlja je preživjela Carringtonski događaj, ali na svijetu TRAPPISTA stvari bi se drukčije mogle. Ti su planeti mnogo bliži Suncu, a autori ove studije zaključuju da oluje poput Carrington događaja nisu izolirani incidenti na TRAPPIST-1. Javljaju se toliko često da bi uništile bilo kakvu stabilnost u atmosferi, što bi izuzetno otežalo život. U stvari, studija sugerira da bi oluje TRAPPIST-1 mogle biti stotine ili tisuće puta snažnije od oluja koje su pogodile Zemlju.
Studija iz 2016. godine pokazuje da bi ti plamenovi uzrokovali velike poremećaje u kemijskom sastavu atmosfere planeta kojima su bili izloženi. Modeli u toj studiji sugeriraju da bi moglo potrajati 30.000 godina da se atmosfera oporavi od jednog od ovih snažnih udara. Ali s obzirom da se baklje događaju svakih 28 sati na TRAPPIST-1, planeti koji žive u njemu mogu biti osuđeni.
Zemljino magnetsko polje pomaže nam da štiti od Sunčevih izbijanja, ali sumnjivo je da planeti TRAPPIST imaju istu zaštitu. Ovo istraživanje sugerira da bi planetima poput onih u TRAPPIST sustavu trebalo magnetosfere od nekoliko desetaka do stotina Gausa, dok je magnetosfera na Zemlji samo oko 0,5 Gausa. Kako bi planeti TRAPPIST mogli proizvesti magnetosferu dovoljno snažnu da štiti svoju atmosferu?
Ne izgleda dobro za planete TRAPPIST. Solarne oluje koje su pogodile ove svjetove vjerojatno su previše snažne. Čak i bez ovih oluja, postoje i druge stvari zbog kojih ove planete mogu biti nenastanjive. Još uvijek su intrigantna meta za daljnje proučavanje. James Webb svemirski teleskop trebao bi biti u mogućnosti karakterizirati atmosferu, ako postoji, oko ovih planeta.
Samo se nemojte razočarati ako James Webb potvrdi ono što nam kaže ovo istraživanje: sustav TRAPPIST je mrtvo, beživotno, grupiranje planeta oko zvijezde koje ne mogu prestati treptati.
