Otkrio ga 1930. Clyde Tombaugh, nekoć se smatralo da je Pluton deveti i najudaljeniji planet Sunčevog sustava. Međutim, zbog formalne definicije usvojene 2006. godine na 26. Generalnoj skupštini Međunarodne astronomske unije (IAU), Pluton je prestao biti deveta planeta Sunčevog sustava i postao je naizmjenično poznat kao "Patuljasti planet", "Plutiod", Transneptunski objekt (TNO) i Kuiperov pojas (KBO).
Unatoč toj promjeni naziva, Pluton je i dalje jedno od najfascinantnijih nebeskih tijela poznatih astronomima. Pored toga što ima vrlo udaljenu orbitu oko Sunca (a time i vrlo dugo orbitalno razdoblje), ona ima i najekscentričniju orbitu od bilo kojeg planeta ili manjeg planeta u Sunčevom sustavu. Ovo čini prilično dugu godinu na Plutonu, koja traje ekvivalent 248 zemaljskih godina!
Orbitalno razdoblje:
S izuzetnom ekscentričnošću od 0,2488, udaljenost Plutona od Sunca kreće se od 4,436,820,000 km (2,756,912,133 milje) u periheliju do 7,375,930,000 km (4,583,190,418 milja) kod afelija. U međuvremenu, prosječna udaljenost (polu-glavna osovina) od Sunca je 5.906.380.000 km (3.670.054.382 milje). Drugi način da se promatra bilo bi reći da on orbitira oko Sunca na prosječnoj udaljenosti od 39,48 AU, u rasponu od 29,658 do 49,305 AU.
Kad je najbliži, Pluton zapravo prelazi Neptuninu orbitu i približava se Suncu. Ovaj se orbitalni obrazac odvija jednom u 500 godina, nakon čega se dva objekta vraćaju u svoje početne položaje i ciklus se ponavlja. Njihova se orbita smješta i u rezonancu srednjeg gibanja 2: 3, što znači da na svake dvije orbite koje Pluton pravi oko Sunca, Neptun čini tri.
Rezonanca 2: 3 između dvaju tijela vrlo je stabilna i čuva se tijekom milijuna godina. Posljednji put se ovaj ciklus dogodio između 1979. i 1999., kad je Neptun bio udaljeniji od Sunca od Plutona. Pluton je postigao perihelion u ovom ciklusu - tj. Najbližu točku Suncu - 5. rujna 1989. Od 1999. godine Pluton se vratio na položaj izvan položaja Neptuna, gdje će ostati sljedećih 228 godina - tj. Do 2227. godine.
Siderealni i sunčani dan:
Slično poput ostalih tijela u našem Sunčevom sustavu, i Pluton se rotira na svojoj osi. Vrijeme potrebno da završi jednu rotaciju na svojoj osi poznato je kao "bočni dan", dok je vrijeme potrebno da Sunce dosegne istu točku na nebu poznato kao "sunčev dan". Ali zbog vrlo dugog orbitalnog razdoblja Plutona, bočni dan i solarni dan na Plutonu približno su isti - 6,4 zemaljskih dana (ili 6 dana, 9 sati i 36 minuta).
Također je vrijedno napomenuti da su Pluton i Charon (njegov najveći mjesec) zapravo više slični binarnom sustavu, a ne sustavu planeta-Mjeseca. To znači da dva svijeta kruže oko sebe, a da je Charon uredno zaključan oko Plutona. Drugim riječima, Charonu je potrebno oko 6 dana i 9 sati da kruži oko Plutona - isto toliko vremena koliko treba dnevno na Plutonu. To također znači da je Charon uvijek na istom mjestu na nebu kada se vidi iz Plutona.
Ukratko, jedan dan na Plutonu traje oko šest i pol zemaljskih dana. U međuvremenu, godina na Plutonu traje ekvivalent 248 zemaljskih godina, odnosno 90.560 zemaljskih dana! I cijelu godinu, mjesec visi nad glavom i na nebu se pruža veliki. Ali faktor u Plutonu je aksijalni nagib, i vidjet ćete koliko je neobična prosječna godina na Plutonu.
Sezonska promjena:
Procijenjeno je da bi se za nekoga tko stoji na površini Plutona, Sunce činilo oko 1000 puta tamnije nego što se čini sa Zemlje. Dok bi Sunce i dalje bilo najsvjetliji objekt na nebu, više bi izgledalo kao vrlo svijetla zvijezda kao veliki žuti disk. No usprkos tome što je u bilo kojem trenutku vrlo udaljen od Sunca, ekscentrična orbita Plutona i dalje rezultira znatnim sezonskim varijacijama.
U cjelini se površinska temperatura Plutona ne mijenja puno. Procjenjuje se da su njegove površinske temperature u rasponu od niske od 33 K (-240 ° C; -400 ° F) do visoke od 55 K (-218 ° C; -360 ° F) - prosječno oko 44 K (-229 ° C; -380 ° F). Međutim, količina sunčeve svjetlosti koju svaka strana dobije tijekom godine znatno se razlikuje.
U usporedbi s većinom planeta i njihovih mjeseci, sustav Pluton-Charon orijentiran je okomito na svoju orbitu. Kao i Uran, vrlo visok aksijalni nagib Plutona (122 stupnjeva) u biti znači da orbitira na svojoj strani u odnosu na orbitalnu ravninu. To znači da u solsticiju jedna četvrtina površine Plutona doživljava neprekidnu dnevnu svjetlost, dok druga doživljava stalnu tamu.
To je slično onome što se događa u Arktičkom krugu, gdje ljetni solsticij karakterizira vječno sunčevo svjetlo (tj. "Ponoćno sunce"), a zimsko solsticijstvo neprestane noći ("Arktička tama"). Ali na Plutonu ti fenomeni pogađaju gotovo cijeli planet, a godišnja doba traje gotovo cijelo stoljeće.
Čak i ako se više ne smatra planetom (iako bi se to još moglo promijeniti), Pluton i dalje ima neke vrlo fascinantne kvarkove, koji su jednako tako vrijedni proučavanja kao i ostali s osam planeta. A vrijeme potrebno za završetak pune godine na Plutonu, i sve sezonske promjene kroz koje prođe, zasigurno se svrstavaju među prvih deset!
O jednoj godini smo pisali mnogo zanimljivih članaka o drugim planetima, u časopisu Space Magazine. Evo koliko je godina na ostalim planetima ?, Koja planeta ima najduži dan ?, Koliko je godina na Merkuru ?, Koliko je godina na Veneri ?, Koliko je godina na Zemlji ?, koliko je duga godina na Marsu ?, koliko je godina na Jupiteru? koliko je godina na Saturnu ?, koliko je godina na Uranu? i koliko je godina na Neptunu ?.
Za više informacija provjerite NASA-ino stranicu za istraživanje solarnog sustava na Plutonu i stranicu misije New Horizon za informacije o sezonama Plutona.
Astronomy Cast također ima nekoliko sjajnih epizoda na tu temu. Evo epizode 1: kriza planetarnog identiteta Plutona i epizoda 64: Pluton i ledeni vanjski sunčev sustav.
izvori:
- NASA: Istraživanje sunčevog sustava - Pluton
- Pogledi Sunčevog sustava - patuljasti planet Pluton
- Wikipedija - Pluton
- Planetarno društvo - godišnja doba Plutona
