NASA pažljivo promatra bakterije koje nastanjuju na Međunarodnoj svemirskoj stanici programom nazvanim Mikrobialni opservatorij (M.O.). Na ISS-u žive raznoliki mikrobi od kojih neki predstavljaju prijetnju zdravlju astronauta. U sklopu njihovog praćenja, M.O. otkrili su bakterije otporne na antibiotike na WC školjci na ISS-u.
U svemirskim brodovima uvijek postoje mikroorganizmi. NASA-in Mikrobiološki opservatorij vraća uzorke tih putnika na Zemlju kako bi ih proučio iz nekoliko razloga. Žele znati o raznolikosti mikrobne flore na ISS-u i žele znati kako se mijenjaju s vremenom.
Kako se ispostavilo, postoje neke razlike između mikroba na Zemlji i istog soja u svemiru. Mikrogravitacija na svemirskoj stanici može u nekim slučajevima povećati otpornost mikroba na antibiotike i učiniti ih opasnijima za ljude.
M.O. pronašli su pet sojeva bakterije Enterobacter bugandensis i usporedili ih s tri klinička soja. Analizirali su genetsku strukturu svih ovih sojeva i otkrili da sojevi ISS sadrže gene povezane s otpornošću na antibiotike i toksične spojeve, iako pronađeni sojevi Enterobactera nisu patogeni za ljude. To samo po sebi možda nije izvanredno, osim u svjetlu ranijeg M.O. studij.
U svibnju 2018., NASA-in M.O. otkrili su da mikrogravitacija čini bakterijske sojeve otpornijima na antibiotike. Uhvatili su 20 sojeva umjereno opasnih bakterija i usporedili ih sa svojim zemaljskim duplikatima kako bi vidjeli kakav učinak ima mikrogravitacija na njihovu toksičnost. Otkrili su da svemirske bakterije pokazuju povećanu otpornost na antibiotike. Kako se dužina svemirskih misija povećava, a astronaute šaljemo na šestomjesečne misije na Mars, to bi moglo stvoriti ozbiljne probleme za zdravlje astronauta.
Među opasnostima za astronaute, mikrobi nemaju mnogo naslova. Zračenje i niska gravitacija su najveće točke razgovora. Ali NASA postaje sve više zabrinuta zbog bakterija, kako na samom ISS-u, tako i o ljudskom biomu u crijevima astronauta. M.O. osmišljeno je da istraži pet različitih aspekata bakterija na ISS-u:
- Rizik od infekcije i bolesti za astronaute u zatvorenom okruženju.
- Rizik od zaprljanja zraka, tekućine i hrane.
- Sličnosti i razlike između mikrobnih zajednica na ISS-u i na Zemlji u nominalnom i ekstremnom okruženju.
- Razumijevanje koji mikrobi cvjetaju u svemirskom letu i mikrogravitaciji.
- Razumijevanje načina na koji se mikrobi prilagođavaju mikrogravitaciji i svemirskom letu.
Mikrobialna opservatorija tek je na početku svog mandata da razumije te stvari i ne zvone alarmna zvona. Kažu da je potrebno još studija. Ali lako je vidjeti potencijalne opasnosti. Svih pet sojeva ISS bili su ili intermedijarni ili u potpunosti rezistentni na snažne antibiotike poput ciprofloksacina. Svi su bili otporni na antibiotik oksacilin, koji se obično koristi za liječenje stafijskih infekcija. Možda najalarmantnije otkriće bilo je da je svih pet pokazalo otpornost na tzv. Fluorokinolone, koji su vjerojatno najmoćniji antibiotici koji se koriste.
Sterilizacija svemirskih letjelica nije realna. Oba tereta isporučena na ISS, a astronauti koji dolaze dolaze sa sobom donose mikroorganizme. Gljivice također koloniziraju svemirske brodove, uključujući ISS, Skylab i Mir. Rizik se ne može ukloniti uklanjanjem mikroba.
Najbolje što se može učiniti je razumjeti rizik, a NASA-in napor da katalogizira mikrobnu populaciju u svemirskim brodovima i shvati kako se oni s vremenom razvijaju u mikrogravitaciji isplaćuje dividende. Iako je zabrinut zbog toga što mikrogravitacija povećava antibakterijsku otpornost nekih mikroba, još ne znamo općenitu sliku. Moguće je da će kombinirani učinak oslabljenog ljudskog imuniteta tijekom dugih svemirskih letova, zajedno s povećanom antibakterijskom otpornošću nekih bakterija, stvoriti opasnu situaciju za astronaute na dugim svemirskim letovima. Za sada, NASA samo kaže da je potrebno još studija.
- Studija: Vrste Enterobacter bugandensis rezistentne na lijekove izolirane iz Međunarodne svemirske stanice i komparativne genske analize s ljudskim patogenim sojevima
- NASA Mikrobi opservatorij
