Ovaj tajanstveni, džinovski objekt postojao je u vrijeme kada je svemir bio star tek oko 800 milijuna godina. Proteže se 55 tisuća svjetlosnih godina, što je rekord za to rano razdoblje. Duljina je usporediva s polumjerom diska Mliječnog Puta.
Osim što je sjajan kandidat za budući „Gdje u svemiru izazov“, što je to?
Općenito, predmeti poput ove nazivaju se proširenim mrljama Lyman-Alpha; oni su ogromna tijela plina koja mogu biti prethodnici galaksija.
A ta je mrvica dobila ime Himiko za legendarnu, misterioznu japansku kraljicu.
Nadalje, istraživači ostaju zbunjeni. Mogao bi biti ionizirani plin pogonjen supermasiranom crnom rupom; primordijalna galaksija s velikom akumulacijom plina; sudar dviju velikih mladih galaksija; super vjetar od intenzivnog stvaranja zvijezda; ili jednu divnu galaksiju s velikom masom od oko 40 milijardi Sunca. Budući da je taj misteriozni i izvanredan predmet otkriven u ranoj povijesti povijesti svemira u japanskom polju Subaru, istraživači su objekt nazvali po legendarnoj, misterioznoj kraljici.
"Što dalje gledamo u svemir, što se više vraćamo u vrijeme", objasnio je glavni autor Masami Ouchi, suradnik u opservatorijama Carnegie institucije koji je vodio međunarodni tim astronoma iz Sjedinjenih Država, Japana i Velike Britanije , „Jako sam iznenađen ovim otkrićem. Nikada nisam zamišljao da tako velik objekt može postojati u ovoj ranoj fazi povijesti svemira. "
Ouchi dodaje da se, prema kozmologiji Velikog praska, mali predmeti prvo formiraju, a zatim spajaju u proizvodnju većih sustava. "Ova mrlja imala je veličinu tipičnih današnjih galaksija kada je starost svemira bila oko 800 milijuna godina, samo 6 posto starosti današnjeg svemira", rekao je.
Proširene mrlje otkrivene do sada većinom su viđene na udaljenosti kada je svemir bio star 2 do 3 milijarde godina. Nisu ranije pronađene proširene mrlje kad je svemir bio mlađi. Himiko se nalazi na prijelaznoj točki evolucije svemira koja se zove epoha reonizacije - ono je koliko možemo vidjeti do danas. I sa 55 tisuća svjetlosnih godina, Himiko je velika mrlja za to vrijeme.
Ovo ponovno uspostavljanje poglavlja u svemiru bilo je u kozmičkoj zori, u epohi između oko 200 milijuna i milijardu godina nakon Velikog praska. Tijekom tog razdoblja, neutralni vodik počeo je formirati kvazare, zvijezde i prve galaksije. Astronomi istražuju ovo doba tražeći karakteristične vodikove potpise raspršivanjem fotona stvorenih joniziranim plinskim oblacima.
Tim je prvotno identificirao Himika među 207 kandidata za daleke galaksije viđene na optičkim valnim duljinama pomoću Subaru teleskopa iz Subaru / XMM-Newton Deep Survey polja smještenog u sazviježđu Cetusa. Potom su obavili spektroskopska opažanja kako bi izmjerili udaljenost s Keck / DEIMOS i Carnegievim Magellan / IMACS instrumentom.
Himiko je bio izvanredno svijetao i veliki kandidat za daleku galaksiju.
„Oklijevali smo trošiti svoje dragocjeno vrijeme u teleskop uzimajući spektre ovog čudnog kandidata. Nikada nismo vjerovali da je ovaj svijetli i veliki izvor stvarni udaljeni objekt. Mislili smo da je interloper prednjeg plana koji kontaminira naš uzorak galaksije, "rekao je Ouchi. "Ali svejedno smo pokušali. Tada su spektri pokazali karakterističan vodikov potpis, jasno naznačujući nevjerojatno veliku udaljenost - 12,9 milijardi svjetlosnih godina! "
Koristeći infracrvene podatke iz NASA-inog svemirskog teleskopa Spitzer i infracrvenog teleskopa Ujedinjenog Kraljevstva, radio podataka VLA-a i rendgenskih snimaka sa satelita XMM-Newton, Ouchi i njegovi kolege uspjeli su procijeniti stopu stvaranja zvijezda i zvjezdanu masu galaksije i traženje aktivnog jezgra koje pokreće super-masivna crna rupa.
"Otkrili smo da je zvijezdana masa Himika veličine veličine veća od drugih objekata poznatih u sličnoj epohi, ali još ne možemo utvrditi živi li u središtu aktivna i rastuća crna rupa", rekao je James Dunlop, član tima iz Sveučilište u Edinburghu.
Alan Dressler, član tima iz Carnegie ustanove, rekao je da je moguće da je Himiko član čitave klase objekata koji tek treba biti otkriven.
"Budući da je ovaj objekt, do sada, jedinstven, to ga čini vrlo teško uklopiti u prevladavajući model kako su normalne galaksije sastavljene. S druge strane, to je ono što je čini zanimljivom ", rekao je.
Izvor: Carnegie Institution. Istraživanje se pojavljuje u izdanju časopisa The May 10, 2009Astrofizički časopis (ovdje).
