Jupiterov mjesec Europa i dalje fascinira i zadivljava! 1979. godine putnik misije su dale prve naznake da ispod ledene površine može postojati unutarnji ocean. Između 1995. i 2003 Galileo svemirska sonda pružila je do sada najspremnije podatke o Jupiterovim mjesecima. Te su informacije podupirale teorije o tome kako bi život mogao postojati u oceanu s toplom vodom smještenom na granici jezgrene obloge.
Iako je Galileo misija je završila kad je sonda pala u atmosferi Jupitera, svemirska sonda još uvijek daje vitalne informacije o Europi. Nakon analize starih podataka iz misije, NASA-ini znanstvenici su pronašli neovisne dokaze da Europa u unutrašnjosti oceana ispušta plinove vodene pare sa svoje površine. Ovo je dobra vijest za buduću misiju u Europi, koja će pokušati pretražiti ove plićake zbog znakova života.
Studija koja opisuje njihova otkrića, pod nazivom „Dokazi o pljusku na Europu iz Galileovog magnetskog i plazma vala“, nedavno se pojavila u časopisu Priroda Astronomija. Studiju je vodio Xianzhe Jia, svemirski fizičar s Odjela za klimu i svemirske znanosti i inženjerstvo na Sveučilištu Michigan, a uključivali su članove s UCLA-e i Sveučilišta Iowa.
Podatke je prikupio 1997. godine Galileo za vrijeme leta leta Europa koji ga je doveo do unutar 200 km (124 milja) od mjesečeve površine. Tada je njegov magnetometar (MAG) senzor otkrio kratko, lokalizirano zavoj u Jupiterovom magnetskom polju, koje je do sada ostalo neobjašnjeno. Nakon pokretanja podataka kroz nove i napredne računalne modele, tim je uspio stvoriti simulaciju koja je pokazala da je to uzrokovano interakcijom između magnetskog polja i jednog od europskih plugova.
Ova analiza potvrdila je ultraljubičasto promatranje koje su napravili NASA-ini Hubble svemirski teleskop u 2012. godini, što sugerira prisutnost vodostaja na mjesečevoj površini. Međutim, u ovoj novoj analizi korišteni su podaci prikupljeni mnogo bliže izvoru, koji su ukazivali na to kako Europa plinova stupa u interakciju s ambijentalnim protokom plazme unutar Jupiterovog moćnog magnetskog polja.
Osim što je glavni autor ove studije, Jia je ujedno i istražitelj za dva instrumenta koji će putovati na brodu Europa Clipper misija - koja bi mogla pokrenuti već 2022. kako bi se istražilo potencijalno stanište mjeseca. Jia i njegovi kolege bili su nadahnuti za preispitivanje podataka iz Galileo misije zahvaljujući Melissi McGrath, članici Instituta SETI i također članu Europa Clipper znanstveni tim.
Tijekom izlaganja znanstvenicima iz kolega, McGrath je istaknuo druga Hubbleova opažanja Europe. Kao što je Jiang objasnio u nedavnom saopćenju za NASA:
„Podaci su bili tu, ali trebalo nam je sofisticirano modeliranje da bismo shvatili opažanje. Na jednoj je lokaciji koju je spomenula zazvonilo. Galileo je zapravo letio s tog mjesta i bio nam je najbliži koji smo ikada imali. Shvatili smo da se moramo vratiti. Trebali smo vidjeti postoji li nešto u podacima što bi nam moglo reći da li postoji pljusak ili ne. "
Kada su prvi put ispitali informacije prije 21 godinu, podaci visoke rezolucije dobiveni instrumentom MAG pokazali su nešto neobično. Ali to je zahvaljujući lekcijama koje je pružio Cassini misije, koja je istraživala pljuskove Saturnovog mjeseca Enceladusa, da je tim znao što treba potražiti. Tu se ubrajao materijal iz drena koji je postao ioniziran magnetosferom plinskog diva, ostavljajući karakterističan bljesak u magnetskom polju.
Nakon ponovnog ispitivanja podataka utvrdili su da je isti karakteristični zavoj (lokaliziran i kratak) u magnetskom polju prisutan oko Evrope. Jiain tim je također konzultirao podatke iz Galileo Plazma valni spektrometar (PWS) instrument za mjerenje plazma valova uzrokovanih nabijenim česticama u plinovima oko atmosfere Europe, koji su također poduprli teoriju o pljusku.
Ti podaci o magnetometriji i potpisi plazma vala postavljeni su u novo 3D modeliranje koje je razvio tim Sveučilišta u Michiganu (koje je simuliralo interakciju plazme s tijelima Sunčevog sustava). Na kraju su dodali podatke dobivene od Hubble u 2012. koji su sugerirali dimenzije potencijalnih šljiva. Krajnji rezultat bio je simulirani pljusak koji je odgovarao magnetskom polju i plazma potpisima koje su vidjeli u Galileo podaci.
Kao što je Robert Pappalardo, znanstvenik projekta Europa Clipper iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon (JPL), naznačio:
"Čini se da ima previše dokaza da bi se Europa mogla odbaciti. Zbog ovog rezultata čini se da su pljusci mnogo stvarniji i za mene su prelomni poeni. To više nisu neizvjesne mrlje na dalekoj slici. "
Otkrića su sigurno dobra vijest za novinare Europa Clipper misije, za koju se očekuje da će putovati na Jupiter između 2022. i 2025. godine. Kada ova sonda stigne u sustav Jovia uspostavit će orbitu oko Jupitera i obaviti brze letače Europe na maloj visini. Pod pretpostavkom da se aktivnost pljuskova odvija na površini mjeseca, Europa Clipper uzorkovat će čestice smrznute tekućine i prašine za znakove života.
"Ako pljuskovi postoje i možemo izravno ispitati što dolazi iz unutrašnjosti Europe, tada lakše možemo utvrditi ima li Europa sastojke za život", rekao je Pappalardo. "To je ono što slijedi misija. To je velika slika. "
Trenutno je misijski tim zauzet promatranjem potencijalnih orbitalnih staza Europa Clipper misija. S ovim novim istraživanjem, tim će odabrati put koji će uzeti svemirsku sondu iznad mjesta udara tako da je u idealnom položaju za traženjem znakova života. Ako sve ide kako je planirano, Europa Clipper mogla biti prva od nekoliko sondi koja konačno dokazuje da postoji život izvan Zemlje.
Svakako pogledajte ovaj videozapis Europa Clipper misija, ljubaznost NASA-e:
