U prosincu 2014. godine japanska Agencija za zrakoplovne istrage (JAXA) pokrenula je Hayabusa2 misija. Kao druga svemirska letjelica koja nosi ovo ime, Hayabusa2 JAXA je razmjestila za obavljanje uzorka za povratak uzorka s asteroidom. Proučavajući uzorke blizu Zemaljskog asteroida 162173 Ryugu, znanstvenici se nadaju da će osvijetliti povijest povijesti ranog Sunčevog sustava
Svemirska letjelica stigla je u orbitu oko Ryugua u srpnju 2018., gdje će provesti ukupno godinu i pol pregledavajući asteroid prije povratka na Zemlju. Dana 23. rujna, satelit je na površinu Ryugua rasporedio svoje brodove MINERVA-II. Prema posljednjim ažuriranjima JAXA, oba rovera su u dobrom stanju, a nedavno su poslali natrag fotografije i video s površine asteroida.
MIcro Nano eksperimentalno robotsko vozilo za asteroide II (MINERVA-II) roveri su tako nazvani jer su druga generacija robotskog istraživača, čija je prva generacija (MINERVA) bila razmještena iz prve misije Hayabusa 2005. godine. Nažalost, rover nije uspio doći na površinu predviđenog asteroida (25143 Itokawa), zbog pogreške koja se dogodila tijekom aktiviranja.
I dok je MINERVA bila minski lander, druga generacija su pravi roveri, sposobni skakati po površini kako bi prikupili informacije. To se postiže korištenjem malog motora koji proizvodi malu količinu sile koja je potrebna za pokretanje rovera. Ova je značajka dizajna bila namjerna jer će kotači i nosači poslati sonde natrag u svemir zbog Ryuguovog okruženja niske gravitacije.
Ovoga puta, oba rovera uspjela su se izvući na površinu i ubrzo nakon toga počeli su slati slike. Video prikazan u nastavku posebno je zapanjujući i sastoji se od 15 kadrova koje je Rover-1B snimio 23. rujna, otprilike u isto vrijeme kada je Rover-1A sletio na površinu. Kao što je Yuichi Tsuda, voditelj projekta Hayabusa2, izrazio u nedavnom priopćenju za JAXA:
"Ne mogu pronaći riječi kojima bih izrazio koliko sam sretan što smo uspjeli realizirati mobilno istraživanje na površini asteroida. Ponosan sam što je Hayabusa2 mogao pridonijeti stvaranju ove tehnologije za novu metodu svemirskog istraživanja površinskim kretanjem na malim tijelima. "
Kao što vidite, video prikazuje Ryuguovu stjenovitu, sivu i prašinu pokrivenu, a Sunce se kreće u pozadini s desna na lijevo. Ovaj je video priličan uspjeh, pružajući uvid u to kako je izgledati stajati na površini asteroida koji putuje kroz naš Sunčev sustav brzinom do 33 km / s (20,5 mi / s).
"Bio sam toliko dirnut da vidim kako ovi mali veslači uspješno istražuju površinu asteroida jer to nismo mogli postići u vrijeme Hayabusa prije 13 godina", rekao je Makoto Yoshikawa, voditelj misije projekta Hayabusa2. "Posebno su me se dojmile slike snimljene iz neposredne blizine na površini asteroida."
Prema Tetsuo Yoshimitsu, inženjeru odgovornom za projekt Hayabusa2 MINERVA-II1, početne su slike malo zamućene, ali su učinkovito pokazale sposobnosti misije:
„Iako sam bio razočaran zamagljenom slikom koja je prvo došla s rovera, bilo je dobro moći snimiti ovaj snimak, jer ga je rover snimio kako je prikazan svemirski brod Hayabusa2. Štoviše, slikom snimljenom tijekom skoka na površinu asteroida, uspio sam potvrditi djelotvornost ovog mehanizma pokreta na malom nebeskom tijelu i vidjeti rezultat višegodišnjeg istraživanja. "
Dok se približavate površini za postavljanje MINERVA-II rovera, Hayabusa2 svemirska letjelica snimila je dosad najveću rezoluciju površine asteroida. Ova slika (prikazana dolje) snimljena je kamerom optičke navigacijske-teleskopske (ONC-T) svemirske letjelice 22. rujna, kada se svemirski brod nalazio na nadmorskoj visini od oko 64 metra.
Na slici se vidi groznuta i neravna Ryuguova površina čak i bolja od one koju dobivaju roveri. Drugi skup slika (dolje) pokazuje gdje se ta fotografirana regija nalazi u odnosu na ostatak asteroida. Slika s desne strane snimljena je s visine od 70 metara (230 stopa) od površine, a sjena svemirske letjelice može se vidjeti u blizini.
Slika s lijeve strane stečena je nakon što se svemirski brod vratio na početni položaj nadmorske visine - oko 20 km (12,4 milje) iznad središta asteroida. Te su slike također značajne po znatno višoj razlučivosti od onih koje je dobio Hayabuse svemirske letjelice asteroida Itokawa 2006. godine.
I kao Takashi Kubota, glasnogovornik JAXA-e za projekt Hayabusa2 (a ujedno i odgovoran za MINERVA-II1) izrazio je uspješnost slijetanja rovera:
„Dobra vijest učinila me tako sretnom. S površine Ryugu-a, MINERVA-II1 je putem Hayabusa2 S / C poslao radio signal na Zemlju. Slika koju je MINERVA-II1 snimio tijekom skoka omogućila mi je da se opustim kao što se ostvario dugogodišnji san. Osjećao sam se strašno zbog onoga što smo postigli u Japanu. Ovo je samo pravi šarm istraživanja svemira. "
Sljedeći korak za Hayabusa2 misija je raspoređivanje mobilnog izviđača asteroida (MASCOT), zemlja koja je razvijena od strane njemačkog zrakoplovnog centra (DLR) u suradnji s francuskom svemirskom agencijom (CNES). Nakon razmještanja, MASCOT će koristiti skup od četiri instrumenta za proučavanje strukture malih razmjera, distribucije i teksture regolita asteroida.
Svemirska letjelica će tada napustiti Ryugu u prosincu 2019. godine, a na Zemlju će se vratiti uzorcima s površine i podzemlja asteroida do prosinca 2020. godine. Ti će uzorci istraživati istraživače kako bi saznali više o povijesti asteroida i što nam to može reći. evolucija ranog Sunčevog sustava.
U međuvremenu, možemo očekivati mnogo impresivnijih slika ovog sićušnog svijeta, kao i nekoliko zanimljivih saznanja o njegovoj prirodi i sastavu.
