Europska svemirska agencija (ESA) i Roscomos (ruska savezna svemirska agencija) polagali su velike nade u zemljani čvor Schiaparelli, koji se srušio na površinu Marsa 19. listopada. Kao dio programa ExoMars njegova je svrha bila testiranje tehnologija koje će se 2020. koristiti za implementaciju rovera na Crvenu planetu.
Međutim, istražitelji postižu napredak u utvrđivanju onoga što je krenulo po zlu tijekom spuštanja zemlje. Na temelju njihovih najnovijih nalaza zaključili su da se anomalija dogodila s ugrađenim instrumentom koji je doveo do toga da se zemlja prerano odvoji od padobrana i stražnjeg oklopa. To ga je u konačnici natjeralo da teško sleti i bude uništen.
Prema istražiteljima, podaci dohvaćeni iz zemlje su pokazali da je Schiaparelli u većem dijelu normalno funkcionirao prije nego što se srušio. Ovo uključuje uključivanje padobrana nakon postizanja nadmorske visine od 12 km i postizanja brzine od 1730 km / h. Kada je dosegao nadmorsku visinu od 7,8 km, pušten je zaštitni štitnik landera, a radarski visinomjer pružio je točne podatke upravljačkom, navigacijskom i upravljačkom sustavu lađera.
Sve se to događalo prema planu i nije pridonijelo fatalnom padu. Međutim, došlo je do anomalije s jedinicom za inercijsko mjerenje (IMU), koja je tu da mjeri stope rotacije vozila. Očigledno je da je IMU doživio zasićenje ubrzo nakon aktiviranja padobrana, zbog čega je on ustrajao jednu sekundu duže nego što je potrebno.
Ta se pogreška zatim dovela u navigacijski sustav, zbog čega je stvorila procjenu nadmorske visine koja je bila ispod Marsove stvarne razine tla. U suštini, zemlja je smatrala da je bliže tlu nego što zapravo jest. Kao takav, padobran i stražnji dio modula za ulazak i spuštanje (EDM) bili su isključeni, a kočioni potisnici prerano su pucali - na visini od 3,7 km umjesto 1,2 km, kako je i planirano.
Ova najbrža greška dovela je do pada zemlje za jednu sekundu duže nego što je trebala, što je dovelo do teškog slijetanja i uništenja. Istražitelji su potvrdili ovu procjenu upotrebom višestrukih računalnih simulacija, a sve ukazuje da je bila odgovorna greška IMU-a. Ipak, ovo je još uvijek uvjerljivi zaključak koji čeka konačnu potvrdu od agencije.
Kao što je David Parker, ESA-in direktor ljudskih svemirskih letova i robotskih istraživanja rekao u srijedu, 23. studenog, u priopćenju ESA-e:
"To je još uvijek preliminarni zaključak naših tehničkih istraga. Potpunu sliku pružit će početkom izvještaja buduće izvješće vanjskog neovisnog istražnog odbora, koje se sada postavlja, na zahtjev generalnog direktora ESA-e, pod predsjedanjem generalnog inspektora ESA-e. Ali puno ćemo naučiti od Schiaparellija koji će izravno pridonijeti drugoj misiji ExoMars koja se razvija s našim međunarodnim partnerima za pokretanje 2020. "
Drugim riječima, ova nesreća nije odvratila ESA-u i Roscosmos-a da slijede sljedeću fazu programa ExoMars - a to je implementacija ExoMars-ovog rovera 2020. Kada stigne na Mars 2021., rover će moći samostalno navigirati kroz površinom, pomoću brodskog laboratorijskog skupa za traženje znakova biološkog života, prošlih i sadašnjih.
U međuvremenu, podaci prikupljeni iz Schiaparellijevih ostalih instrumenata još se analiziraju, kao i informacije iz orbite koja su promatrala spuštanje landera. Nada se da će ovo dodatno osvijetliti nesreću, ali i spasiti nešto iz misije. Orbiter Trace Gasa također započinje s prvim nizom promatranja otkako je stigao u orbitu 19. listopada, a svoju operativnu orbitu dostići će krajem 2017. godine.
