Na Marsovoj površini vidimo dokaze o nasilnoj prošlosti: ogromne vulkanske erupcije, katastrofalne poplave i površinu prekrivenu kraterima. Trodimenzionalne slike s kamere HiRISE na Mars Reconnaissance Orbiteru prikazuju uzorke u debelim hrpama sedimentnih slojeva stijena, formiranih cikličkom klimom koja je vjerojatno vezana za pomicanje Marsa na svojoj osi.
Kombinirajući nekoliko slika kamenih formacija iz različitih perspektiva, znanstvenici su uspjeli stvoriti trodimenzionalne slike, kao i dramatični leteći film slojevitih sedimenata. Na temelju obrasca slojeva unutar slojeva pronađenih na području zvanom Becquerel krater, znanstvenici predlažu da se svaki sloj stvorio u razdoblju od oko 100.000 godina i da su ti slojevi nastali cikličkim klimatskim promjenama. Odrasli slojevi su izbrisani u gomile na podovima kratera, pri čemu su mnogi slojeviti naslage poprimile stepenasti oblik. Svaki sloj ima točno jednaku debljinu.
Svakih 10 slojeva "stubišta" spaja se u veću jedinicu, za koju tim, predvođen Kevinom Lewisom s Kalifornijskog tehnološkog instituta, polaže tijekom razdoblja od milijun godina, a Becquerel sadrži 10 od tih snopova. Milijun godina je isto razdoblje kao i periodične varijacije Marsovog nagiba, što sugerira da su klimatske promjene izazvane nagibom proizvele slojeve. Svaki paket, dakle, predstavlja klimatske procese kako se planet naginje. Ovim nagibom povremeno se hladilo ekvatorijalno područje i zagrijavalo je stupove dok su primali više sunčeve svjetlosti.
"Zbog razmjera slojeva, male razlike u Marsovoj orbiti najbolji su kandidat za implicirane klimatske promjene", rekao je Kevin Lewis sa Kalifornijskog tehnološkog instituta, koji je vodio studiju. "To su iste promjene koje su pokazale da određuju ritam ledenih vremena na Zemlji i mogu dovesti do cikličnog nanošenja sedimenata."
Nagib Zemlje na svojoj osi varira između 22,1 i 24,5 stupnjeva tijekom razdoblja od 41 000 godina. Sam nagib je odgovoran za sezonske promjene klime, jer se dio Zemlje koji je okrenut prema suncu - a koji prima više sunčevih sati tijekom dana - postupno mijenja tijekom godine. Tijekom faza niže obline, polarne regije manje su podložne sezonskim promjenama, što dovodi do razdoblja glacijacije.
Marsov nagib varira za desetine stupnjeva tijekom 100.000-godišnjeg ciklusa, proizvodeći još dramatičnije varijacije. Kad je oblina niska, stubovi su najhladnija mjesta na planeti, dok se sunce cijelo vrijeme nalazi u blizini ekvatora. To bi moglo uzrokovati da hlapljive tvari u atmosferi, poput vode i ugljičnog dioksida, migriraju prema polu, a tamo bi bile zatvorene kao led.
„Lako se zavarati bez poznavanja topografije i mjerenja slojeva u tri dimenzije“, rekao je Alfred McEwen sa Sveučilišta u Arizoni, Tucson, glavni istraživač kamere i koautor ovog rada. "Sa stereo informacijama, jasno je da se ponavlja sloj ovih slojeva."
Izvori: JPL, Caltech
