Napori da se u potpunosti obuzme novi koronavirus - pandemija odgovorna za zarazu stotina tisuća ljudi u 130 zemalja bolešću, koja se naziva COVID-19 - nisu uspjeli.
U manje od mjesec dana, globalni broj potvrđenih slučajeva COVID-19 udvostručio se s oko 75.000 slučajeva 20. veljače na više od 153.000 15. ožujka. Stopa zaraze, zastrašujuće zvuči, skriva koliko izvan kontrole virus se proširio, posebno u najteže pogođenim zajednicama. Na primjer, u Italiji - zemlji s najgoreg izbijanja COVID-19 izvan Kine - potvrđeni su slučajevi udvostručeni s 10.000 na 20.000 u samo četiri dana (11. ožujka do 15. ožujka).
Ova brza stopa rasta u Italiji već je popunila neke tamošnje bolnice, prisiljavajući hitne službe da zatvore svoja vrata novim pacijentima, zaposle stotine novih liječnika i zatraže hitnu isporuku osnovne medicinske opreme, poput respiracijskih maski, iz inozemstva. Taj nedostatak sredstava dijelom doprinosi prekomjernoj stopi smrtnosti od COVID-19 u Italiji, što je otprilike 7% - dvostruko više od globalnog prosjeka, izvijestio je PBS.
Zdravstveni dužnosnici uzimaju zdravo za gotovo da će COVID-19 i dalje zaraziti milijune ljudi širom svijeta tijekom narednih tjedana i mjeseci. No, kako pokazuje epidemija u Italiji, stopa kojom se stanovništvo zarazi čini sve razlike u tome ima li dovoljno bolničkih kreveta (i liječnika, i sredstava) za liječenje bolesnih.
U epidemiologiji se ideja usporavanja širenja virusa tako da sve manje ljudi mora tražiti liječenje u bilo kojem trenutku poznata kao "izravnavanje krivulje". Objašnjava zašto toliko zemalja provodi smjernice za "socijalno distanciranje" - uključujući i "sklonište u mjestu" koje utječe na 6,7 milijuna ljudi u Sjevernoj Kaliforniji, iako se epidemije COVID-19 možda još uvijek ne čine teškim.
Evo što trebate znati o krivulji i zašto je želimo sravniti.
Što je krivulja?
Istraživači "krivulje" o kojima govori govore o predviđenom broju ljudi koji će tijekom određenog vremenskog razdoblja ugovoriti COVID-19. (Da budemo jasni, ovo nije teško predviđanje koliko će ljudi sigurno biti zaraženo, već teoretski broj koji se koristi za modeliranje širenja virusa.) Evo kako izgleda:
Krivulja poprima različite oblike, ovisno o stopi zaraze virusom. To bi mogla biti strma krivulja, u kojoj se virus eksponencijalno širi (to jest, broj slučajeva se stalno udvostručuje), a ukupan broj slučajeva dosegne svoj vrhunac u roku od nekoliko tjedana. Krive infekcije s strmim porastom također imaju strmi pad; nakon što virus zarazi gotovo sve one koji se mogu zaraziti, brojevi slučajeva počinju i eksponencijalno padati.
Što brže raste krivulja infekcije, brže se lokalni zdravstveni sustav preopterećuje izvan svojih mogućnosti liječenja. Kako vidimo u Italiji, sve je više novih pacijenata koji će biti prisiljeni ići bez ICU kreveta, a sve više i više bolnica može im ponestati osnovnih zaliha koje su im potrebne za odgovor na epidemiju.
S druge strane, ravna krivulja pretpostavlja da se isti broj ljudi u konačnici zarazi, ali tijekom dužeg vremenskog razdoblja. Sporija stopa infekcije znači slabiji zdravstveni sustav, manje posjeta bolnici bilo kojeg dana i manji broj oboljelih.
Za jednostavnu metaforu razmislite o uredskoj kupaonici.
"Vaša kupaonica na radnom mjestu ima samo toliko štandova", tvitnuo je Charles Bergquist, direktor javnog znanstvenog showa "Radio petak". "Ako se svi odluče ići istovremeno, pojavljuju se problemi. Ako isti broj ljudi treba ići u toalet, ali se rasporediti na nekoliko sati, sve je u redu."
Kako izravnavamo krivulju?
Budući da trenutno ne postoji cjepivo ili određeni lijekovi za liječenje COVID-19, a budući da je ispitivanje u SAD-u toliko ograničeno, jedini način zakrivljavanja krivulje je kolektivnim djelovanjem. Američki centri za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) preporučili su da svi Amerikanci često operu ruke, samoizoliraju se kad su bolesni ili sumnjaju da bi mogli biti i započnu s "socijalnom distanciranjem" (u osnovi, izbjegavajući druge ljude kad god je to moguće) odmah.
U skladu s tim, mnoge su države privremeno zatvorile javne škole, a mnoga poduzeća savjetuju zaposlenike da rade kod kuće, ako je moguće. 15. ožujka CDC je savjetovao da se svi događaji od 50 ili više osoba trebaju otkazati ili odgoditi za sljedećih osam tjedana. U ponedjeljak (16. ožujka) šest županija na području zaljeva - koje obuhvaćaju oko 6,7 milijuna ljudi - dalo je naredbe za utočište, što znači da ljudi ne bi trebali napustiti svoju kuću, osim da dobiju predmete poput hrane ili lijekova.
Dakle, ispravlja li se krivulja?
To se dogodilo 1918. godine, kada je soj gripe poznat kao španjolska gripa izazvao globalnu pandemiju. Kako bismo vidjeli kako se to odigralo, možemo pogledati dva američka grada - Philadelphiju i St. Louis - rekao je Drew Harris, istraživač zdravlja stanovništva na Sveučilištu Thomas Jefferson u Philadelphiji, za NPR.org.
U Philadelphiji gradske vlasti ignorirale su upozorenja stručnjaka za zarazne bolesti da se gripa već širi u zajednici. Grad je umjesto toga krenuo naprijed ogromnom paradom koja je okupila stotine tisuća ljudi zajedno, rekao je Harris.
"U roku od 48, 72 sata, tisuće ljudi širom regije Filadelfija počele su umirati", rekao je Harris. U konačnici je u šest mjeseci umrlo oko 16.000 ljudi iz grada.
U međuvremenu u St. Louisu, gradske vlasti brzo su primijenile strategije socijalne izolacije. Vlada je zatvorila škole, ograničila putovanja i potaknula osobnu higijenu i socijalno distanciranje. Kao rezultat toga, grad je zabilježio samo 2000 smrtnih slučajeva - jedna osma od žrtava u Philadelphiji.
Grad, danas poznat po uzdišućem luku Gateway, uspješno je izravnao krivulju.
