Rover Opportunity sada vraća mnoštvo sjajnih pogleda na krater Santa Maria otkad je stigao na zapadni rub kratera u prosincu. Ovo usputno stajanje na roverima, dugoj 19 km putu od Victoria Crater-a do giganta Endeavour Crater izgleda dobro vrijedi putovanja i pruža još jedno fino pero u kapici znanstvenih timova.
Čini se da je Santa Maria "relativno neupućena i svježa", rekao je Ray Arvidson sa Sveučilišta Washington u St. Louisu. Arvidson je zamjenik glavnog istražitelja za veslače Spirit and Opportunity. Gomila gromada i stijena s ejekta obrubljuje obod. Krater je promjera otprilike 90 metara, s procijenjenom dubinom između 9 i 14 metara. Nešto je ovalnog oblika, nije savršeno kružnog oblika.
Nakon što se 16. prosinca vozio na udaljenosti od oko pet metara od ruba (Sol 2451), Prilika se pažljivo provukla još bliže strmoj litici kratera. Na svakom mjestu rover snima niz panoramskih slika kako bi web mjesto znanstveno i estetski dokumentirao i isplanirao sljedeći pogon sols-a.
Tim na Zemlji - i milionima kilometara udaljen - mora koračati s krajnjim oprezom dok Prilika puze sve bliže rubu da ne bi pala sa litice. Dok su kamere otkrile dramatičnu otvoru rupe 16. prosinca, Prilika je sada dovoljno blizu da svoje kamere usmjeri izravno na strme zidine i na pješčane dine u krateru kratera, otkrivajući još jednu nevjerojatno prekrasnu Marsovsku vidikovcu.
Usporedite panorame iz Sols 2451 i 2454 iznad i dolje dok se Prilika popela do ruba i postupno započela istraživanje kratera s različitih vidikovca.
Rover-manipulatori visoko su vješti u preciznom upravljanju vozilom od 175 kg naprijed-nazad unutar opasne zone na krajevima kratera. Nakon što je Opportunity tokom čitave svoje 7-godišnje proširene misije na crvenom planetu bio na krater turneji, a kontrolori NASA-inog laboratorija za mlazni pogon (JPL) izmestili su svoje tehnike vožnje na bezbroj lokaliteta i izdajnički i zasljepljujući, posebno o prepadnoj litici na 50 metara kapi u Victoria Crater.
Aktivnosti visokog prioriteta na zapadnoj strani Santa Marije uključuju prikupljanje prvog para u nizu stereo panorama visoke rezolucije, koje će se koristiti za izradu digitalne karte nadmorske visine u 3 D, prema Guy Websteru, službeniku za odnose s javnošću u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon (JPL) u Pasadeni, Kalifornija, koji upravlja Mars Rover misijom za NASA-u.
Novo sastavljene karte kratera - pogledajte prve mozaike ovdje - bit će pregledane i korištene za planiranje najboljih lokacija koje ćete posjetiti tijekom predstojeće višednevne znanstvene kampanje. ,
JPL inženjeri će pomicati priliku u smjeru suprotnom od kazaljke na satu oko oboda od pristupne točke Sol 2450.
"Posljednja vožnja prije božićne pauze odvest će nas oko 20m do vidikovca, koji će nam postaviti sljedeću vožnju sljedeći tjedan", tvitnuo je vozač JPL Rovera Scott Maxwell. "Vožnja prošloga vikenda oko Santa Marije odvela nas je do ove prekrasne nove perspektive. Ovdje je sjajno. "
"Nema planova za ulazak u krater." Webster mi je potvrdio. Nema razloga za rizik kad su mogućnosti tako blizu onim filosilikatnim glinama u Endeavouru koji se formiraju u vodi i nikada prije nisu direktno analizirane na površini Marsa.
Prilika će se uputiti u područje na jugoistočnom dijelu Santa Marije koje prikazuje izloženost mineralnih sulfatnih minerala temeljenih na podacima prikupljenim s Mars-orbitela pomoću CRISM-ovog spektrometra za mineralne karte na brodu Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
“
Postojeći plan zahtijeva priliku da ostane u Santa Mariji kroz nadolazeću Solarnu vezu koja počinje krajem siječnja i završava sredinom veljače “, izjavio je Webster.
Rover će tijekom tog razdoblja ostati nepomičan i provoditi dugotrajno fokusirano istraživanje određenog mjesta koristeći instrumente na robotskoj ruci - koji uključuju bušilicu za stijene, mikroskop i spektrometre.
"Tijekom povezanosti, nijedna naredba se ne vezuje za rover iz opreza da bi prijenos naredbe mogao biti poremećen. Tijekom tog razdoblja moguće je da će doći do nekih donjih linkova, objasnio je Webster. "
"Koristit ćemo vrijeme vezanja" ne-novo zapovjedništvo "za dugotrajnu procjenu sastava odabranog cilja", dodao je Webster.
"Tim planira upotrijebiti RAT- ili Rock Abrasion Tool - priliku na Santa Mariji", kaže menadžer rover projekta John Callas iz JPL-a. RAT je visokotehnološki uređaj koji koristi brusni kotač za rezanje u marsovske stijene i pokazao se daleko izvan očekivanja. Zubi abradera koji su ugrađeni u dijamant još uvijek imaju malo života, a tim želi spasiti neke mogućnosti abrazije za ciljeve obruba Endeavour.
Prilika ostaje zdrava i posjeduje obilnu solarnu snagu za posljednji dio istočnog marša na Endeavour.
