Pogledajte ogromnu sjenu koju Saturn baca na svoje prstene na ovoj sirovoj slici, koju je NASA-in svemirski brod Cassini stekao 18. rujna 2012.
Cassini je ovu sliku snimio ispod Saturnovog prstenastog zrakoplova na udaljenosti od 1.393.386 milja (2.242.437 kilometara). Pokazuje ne samo sjenu plinovitog diva, već i vlažnu prirodu prstenova, koji su, iako složeni, opsežni i vrlo reflektirajući (svjetlost koja se vidi na Saturnu iznad, odbija svjetlost iz prstenova!) I dalje vrlo tanka - manja od milju (oko 1 km) u prosjeku, a na nekim mjestima i samo trideset stopa (10 metara).
Gledano u pravom svjetlu, neki od najtanjih unutarnjih prstenova mogu izgledati kao da potpuno nestaju - pogotovo kada Saturn osvijetljen.
Pogledi poput one gore ponovno su mogući zbog Cassinijeve nove orbite koja ga uzima visoko iznad i ispod ravnine prstena, pružajući novu perspektivu za proučavanje Saturna i njegovih mjeseci. Konačno do sljedećeg travnja, svemirska letjelica će orbitirati oko Saturna u nagibu od oko 62 stupnja - što bi bilo poput orbite oko Zemlje koja ide od Aljaske do najsjevernijeg vrha Antarktika. (Saznajte kako Cassini ovdje mijenja orbitu.)
S ovim gledištem Cassini će dobiti odlične poglede na Saturnov sjeverni i južni polumjesec, koji se postupno kreću u ljetnu i zimsku sezonu, odnosno tijekom orbitalnog razdoblja oko 29,5 godina u okolini planete.
Nakon više od 8 godina u orbiti, Cassini nas i dalje fascinira redovitim opčinjavajućim slikama Saturna. Više o misiji Cassini pročitajte ovdje.
Cassini vidi pastirske mjesece Pan (unutar Encke praznine) i Prometeja (uz unutarnji rub F prstena) na slici stečenoj 18. rujna 2012.
Slike: NASA / JPL / Space Science Institute.
