Kreditna slika: ESA
Danas je radni tim za znanost o Rosetti napravio konačni izbor asteroida koje će Rosetta promatrati u bliskim četvrtima tokom svog putovanja do komete 67P / Churyumov-Gerasimenko. Steins i Lutetia leže u asteroidnom pojasu između orbita Marsa i Jupitera.
Rosettini naučni ciljevi uvijek su uključivali mogućnost proučavanja jednog ili više asteroida iz neposredne blizine. Međutim, tek nakon lansiranja Rosette i njezinog umetanja u međuplanetarnu orbitu menadžeri misije ESA mogli su procijeniti koliko je goriva zapravo dostupno za leteće letove. Podaci Europskog svemirskog operativnog centra (ESOC) u Njemačkoj omogućili su Rosettinom znanstvenom radnom timu da odabere par asteroida od velikog znanstvenog interesa, a unutar proračuna za gorivo.
Izbor ove dvije izvrsne mete omogućen je velikom preciznošću kojom je Ariane 5 svemirsku letjelicu doveo u svoju orbitu. To, naravno, ostavlja dovoljno goriva za temeljni dio misije, koji je na kometu 67P / Churyumov-Gerasimenko zaletio 17 mjeseci kada je Rosetta 2014. godine postigla svoj cilj.
Asteroidi su primitivni građevni blokovi Sunčevog sustava, zaostali od vremena njegovog nastanka prije oko 4600 milijuna godina. U blizini je dosad primijećeno samo nekoliko asteroida. Veoma se razlikuju po obliku i veličini, kreću se od nekoliko kilometara do preko 100 kilometara i po svom sastavu.
Ciljevi odabrani za Rosetta, Steine i Lutetia imaju prilično različita svojstva. Steins je relativno mali, promjera nekoliko kilometara, a Rosetta će posjetiti 5. rujna 2008. na udaljenosti malo većoj od 1700 kilometara. Taj će se susret odvijati relativno malom brzinom od oko 9 kilometara u sekundi tijekom prvog izleta Rosette u asteroidni pojas.
Lutetia je mnogo veći objekt, promjera oko 100 kilometara. Rosetta će prijeći oko 3000 kilometara 10. srpnja 2010. brzinom od 15 kilometara u sekundi. To će biti tijekom drugog Rosettina prolaska kroz asteroidni pojas.
Rosetta će dobiti spektakularne slike dok leti ovim prvobitnim stijenama. Njegovi brodski instrumenti pružat će informacije o masi i gustoći asteroida, na taj način će nam reći više o njihovom sastavu, a također će izmjeriti njihovu podzemnu temperaturu i tražiti plin i prašinu oko njih.
Rosetta je započela svoje putovanje prije nešto više od tjedan dana, 2. ožujka, i već je na dobrom putu. Puštanje u pogon svojih instrumenata već je započelo i odvija se prema planu.
„Kometi i asteroidi su građevni blokovi naše Zemlje i ostalih planeta Sunčevog sustava. Rosetta će provesti najdublju analizu dosad tri takva objekta ", rekao je prof. David Southwood, direktor ESA-inog znanstvenog programa. "Rosetta će se suočiti s mnogim izazovima tokom svog 12-godišnjeg putovanja, ali znanstveni uvidi koje ćemo steći u podrijetlu Sunčevog sustava i, možda, života više su nego korisni."
Izvorni izvor: ESA News Release
