U ožujku 2004. godine Europska svemirska agencija Rosetta svemirska letjelica eksplodirala iz Francuske Gvajane na brodu rakete Ariane 5. Nakon deset godina, do studenoga 2014., svemirska letjelica ponovno je obuzela svoj cilj - Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / C-G). Tijekom više od dvije godine koja je uslijedila, svemirska letjelica ostala je u orbiti ovog kometa, prikupljajući informacije o njegovoj površini, unutrašnjosti te okolišu plina i prašine.
A 30. rujna 2016. Rosetta se približila površini 67P / C-G i zaključila svoju misiju kontroliranim utjecajem na površinu. Od tog vremena, znanstvenici još obrađuju sve podatke koje je svemirski brod prikupio tijekom svoje misije. Ovo je uključivalo nekoliko nevjerojatnih fotografija površine kometa koje su dobijene nedugo nakon što je svemirski brod započeo svoj susret sa 67P / C-G.
Fotografija prikazana na vrhu snimljena je 22. rujna 2014., kada se svemirski brod nalazio na udaljenosti od 28,2 km (17,5 milja) od središta komete - otprilike 26,2 km (16,3 milje) od površine. Ovu sliku, koja prikazuje dio površine komete, obradio je amater astronom Jacint Roger Perez kombinirajući tri slike snimljene u različitim valnim duljinama OSIRIS-ove uskokutne kamere na Rosetti.
Slika je dijelom značajna jer je snimila neke od najistaknutijih značajki površine 67P / C-G. Na primjer, na sredini i lijevo od okvira nalazi se Seth, jedno od geoloških područja na većem od dva režnja kometa koje karakteriziraju slojevite terase. Ova regija se spušta prema glatkijoj regiji Hapi, regiji na kojoj su nasipani gromi, a koja formira “vrat” komete koji spaja dva režnja.
U pozadini se vide dijelovi regija Babi i Aker, a oba se nalaze na velikom ušću 67P / C-G. U oštrijem, donjem desnom dijelu slike nalazi se litica Asuan, škara visine 134 metra (440 stopa) koja razdvaja regije Seth i Hapi. Ubrzo prije nego što je slika snimljena, komad ove ožiljke srušio se kao rezultat komete koja je 13. kolovoza 2015. dosegla perihelij - to je najbliža Suncu.
U osnovi, kako se kometa približavala Suncu, njegova se temperatura povećavala, uzrokujući izlijevanje plina i prašine zbog čega se komad police odvojio. Primjedbe izvršio Rosetta u to vrijeme ne samo da je prikazao odjeljak na kojem se to dogodilo, već je uspio da pogleda kometov netaknut, ledeni interijer kao rezultat. To je također omogućilo znanstvenicima da uspostave prvu konačnu vezu između izbijanja i raspadajuće litice na kometi.
Ova najnovija slika koja dolazi Rosetta važan je i zbog toga što pokazuje vitalnu ulogu koju astronomi amateri igraju u novoj eri svemirskih istraživanja. Mnogo slično Junona misije, obradom slika se sve više i više bavi vještim entuzijastima, oslobađajući znanstvenike misije za obradu drugih podataka misije.
Ali najviše od svega, slika uspijeva uhvatiti dostignuća te povijesne misije. Za početnike, Rosetta bila je prva svemirska letjelica koja je orbitala jezgrom komete ili letela duž komete dok se približavala unutarnjem Sunčevom sustavu. To je ujedno i prva svemirska letjelica koja je vidjela kako toplina našeg Sunca pretvara površinu smrznutih kometa izbliza.
Misija je bila i prva koja je poslala robotsku landeru (Philae) do jezgre komete, koje se dogodilo 27. studenoga 2014. Dok je sletište poskočilo za slijetanje, ipak je uspio dobiti slike s površine kometa. Iako je misija završila prije dvije godine (godišnjica joj je bila prošle nedjelje), znanstvenici i dalje pronalaze dragulje u svim podacima koje je poslala natrag.
Uz to, misija Rosetta također će pomoći informirati buduće misije za proučavanje kometa. Svakako pogledajte ovaj ESA videozapis s 49. naučne radionice o Rosetti (koja se održavala od 28. svibnja do 1. lipnja 2018.), gdje Rosetta znanstvenik projekta Matt Taylor raspravlja kako će rezultati misije pomoći u usmjeravanju budućeg istraživanja:
