Par slika s NASA-inog svemirskog broda Cassini prikazuju kako Titan sjaji u mraku.
Titan nikad ne prestaje zadiviti. Ima godišnja doba i vrijeme, o čemu svjedoči povremeno stvaranje velikih svijetlih oblaka, a odnedavno i područje otvorene ćelije konvekcije koja se formira preko njenog južnog pola. Titan se čak može pohvaliti i razlikom što je jedini drugi svijet Sunčevog sustava, osim Zemlje, s velikim količinama tekućine koja postoji na njegovoj površini, mada tamo u obliku egzotičnih metanskih jezera i potoka.
Imamo NASA-inu svemirsku letjelicu Cassini koja se zahvaljuje na tim otkrićima, a sada je tu još jedan neprekinuti istraživač koji može dodati na svoj popis: Titan svijetli u tami.
Gledano gore u dvije verzije iste kalibrirane sirove slike, koju je Cassini stekao 7. svibnja 2009., Titan lebdi ispred pozadinskog polja zvijezda koje se pojavljuju kao zamagljeni pruzi zbog 560 sekundi (oko 9 1/2 minute) izlaganja vrijeme i relativno kretanje svemirskog broda.
Slika s lijeve strane prikazuje Titan u vidljivoj svjetlosti koji prima odbijenu sunčevu svjetlost od samog Saturna - "Saturnshine" - dok je mjesec bio na noćnoj strani prstenaste planete. Slika s desne strane obrađena je kako bi se isključila ova odbijena svjetlost ... i dalje svijetli. (E pur si candeo?)
Pročitajte: površina Titana "konzistencija mekog i vlažnog pijeska"
Mutni sjaj mutnog Mjeseca - koji iznosi samo oko milijun vata - dolazi ne samo od vrha njegove atmosfere (što se i očekivalo), već i iz dubine unutar, na visinama od 300 km (190 milja).
Sjaj nastaje kemijskim reakcijama unutar Titove atmosfere koje su potaknute interakcijama sa nabijenim česticama Sunca i Saturnova magnetskog polja.
"Ispada da Titan svijetli u mraku - iako vrlo prigušeno", rekao je Robert West, vodeći autor nedavne studije u časopisu Geophysical Research Letters i znanstvenik iz Cassinijevog slikovnog tima iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon. "Malo je poput neonskog znaka, kada elektroni nastali električnom snagom upadaju u neonske atome i uzrokuju ih da svijetle. Ovdje gledamo svjetlost koja se emitira kada napunjene čestice nalete na molekule dušika u Titovoj atmosferi. "
Svjetlost je analogna zračnom svjetlu viđenom u Zemljinoj atmosferi, a često su ga fotografirali astronauti na brodu.
Ipak, čak uzimajući u obzir poznate izvore vanjskog zračenja, Titan je blistao iznutra još neobjašnjivom svjetlošću. Možda su krive energičnije kozmičke zrake, koje prodiraju dublje u mjesečinu atmosferu ili bi se mogle dogoditi neočekivane kemijske reakcije ili pojave na djelu - možda malo Titanic gromobrana?
"Ovo je uzbudljivo jer nikad prije nismo vidjeli ovo na Titanu," West je rekao. "To nam govori da ne znamo sve što znamo o Titanu i čini ga još misterioznijim."
Pročitajte više na stranici misije Cassini ovdje, a više slika od Cassinija pogledajte na web mjestu CICLOPS centra za obradu slika.
Slike: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Umetnuta slika: Titanova atmosfera i gornja ugljikovodična izmaglica, viđeni u lipnju 2012. Kompozit u boji J. Majora.
