Umjetnička ilustracija Boeingove svemirske letjelice CST-100 Starliner u orbiti. Starliner će se vratiti na Zemlju u nedjelju, 22. prosinca, slijetanjem u svemirsku luku White Sands u Novom Meksiku.
(Slika: © Boeing)
Prvo putovanje u orbitu od strane Boeingove kapsule CST-100 Starliner-ove posade bit će kratko.
Starliner je očišćen za slijetanje u nedjelju ujutro (22. prosinca), oko 48 sati nakon poletanja na nerazvrstanu demonstracijsku misiju nazvanu Orbitalni testni let (OFT). OFT je trebao krenuti prema Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS), ali Starlinerov brodski vremenski sustav pogriješio je ubrzo nakon uspona i leta kapsula je završila nasukana u niskoj orbiti, bez dovoljno goriva da izvrši zadane runde.
Dakle, misijski tim odlučio je spustiti Starliner šest dana ranije nego što je ranije planirano, objavili su danas predstavnici NASA-e i Boeinga (21. prosinca). Dojava će se dogoditi na prvobitno ciljanom mjestu, američkom raketnom streljačkom području Bijeli pijesci u Novom Meksiku, u 7:57 ujutro EST (1257 GMT) u nedjelju. Akciju možete gledati uživo ovdje na Space.com, ljubaznošću NASA-e; pokrivenost počinje u 6:45 ujutro EST (1145 GMT).
Boeingova misija OFT zamišljena je da pokaže kako je Starliner spreman prevesti NASA-ino astronaute na i sa ISS-a. Boeing razvija kapsulu uz pomoć sredstava iz programa komercijalne posade svemirske agencije - osobito od toga, ugovor od 4,2 milijarde dolara najavljen u rujnu 2014. SpaceX je dobio sličan ugovor vrijedan 2,6 milijardi dolara za dovršetak rada na svojoj kapsuli Crew Dragon (koja pristupio svojoj verziji OFT-a prošlog ožujka.)
NASA računa na ta privatna vozila kako bi zaustavila ovisnost agencije Ruska svemirska letjelica Soyuz, koji su jedina vožnja astronauta do i iz orbite otkako je američka flota svemirskog šatla povučena u srpnju 2011. godine.
OFT je sišao s tla u izvrsnom obliku, uživajući u nominalnom uzletu iz svog United Launch Alliance Raketa Atlas V, Ali problem sa Starliner-ovim sustavom „istekao je vremenski okvir za misiju“ očitovao se ne dugo u letu.
Kapsula postavlja svoj ugrađeni tajmer povlačenjem podataka iz Atlasa V, objasnio je Jim Chilton, stariji potpredsjednik Boeingove svemirske i lansirne divizije na današnjoj konferenciji za novinare.
"Nekako smo stigli unutra i uhvatili pogrešno mjesto", rekao je Chilton. Vjerojatno problem leži u ugrađenom softveru Starliner-a i čini se da je to jednostavna pogreška u preuzimanju, dodao je.
"Za sada to ne izgleda kao glavni sistemski problem", rekao je Chilton. Ali naglasio je da se radi o preliminarnoj dijagnozi, a Starliner-ov tim i dalje istražuje problem.
Problem s vremenom imao je velike posljedice za Starliner i OFT. Kapsula je mislila da je vrijeme da se započne s pripremama za veliko umetanje u orbitu, što će je poslati na put prema ISS-u, pa je Starliner počeo ispaljivati svoje male potisnike s upravljačkom reakcijom kako bi održao ispravnu orijentaciju. Ali zapravo je bilo prerano za profil leta da bi to učinio, i kad je misijski tim uočio i riješio problem, Starliner je spalio previše pogonskog goriva da bi mogao doći do svoje predviđene orbite.
Starliner-ovi rukovodioci imali su problema s slanjem naredbi u svemirski brod preko NASA-in Sateliti za praćenje i prijenos podataka (TDRS), koji barem djelomično objašnjava zašto su ti pokušaji rješavanja problema došli prekasno, rekli su članovi misijskog tima.
Čini se da se Starliner u tim ključnim trenucima nalazio u položaju između plova TDRS, što otežava komunikaciju, rekao je Chilton danas. No, Starliner također očito nije usmjeravao antenu prema satelitima releja kako se očekivalo - još jedan problem koji se vjerojatno vezuje za problem vremena.
"Izazov koji je postignut u misiji je izazov", rekao je NASA-in administrator Jim Bridenstine tijekom današnjeg telekona. "Da se to ne dogodi, to bi moglo biti vrlo glatka misija."
Bez obzira na te izazove, OFT još uvijek pruža puno vrijednih podataka za NASA i Boeing timove, naglasio je Bridenstine, Chilton i zamjenik upravitelja NASA Commercial Crew Programa Steve Stich, koji je također bio na današnjem pozivu.
"Stvarna poanta misije OFT je što prije saznati svemirsku letjelicu i njezine operacije kako bi se postavili za buduće letove s posadom", rekao je Stich.
A Starliner je tijekom svog boravka u orbiti imao vrlo dobre rezultate, rekao je Chilton: "U svemiru se pokazalo da je Starliner sposobno plovilo."
Misijski tim također je provjerio niz OFT prekretnica, poput uspostavljanja komunikacijske veze s Internacionalna Svemirska postaja i pokazujući svoje sustave za usmjeravanje, navigaciju i upravljanje u letu. Razumijevanje i pristajanje u orbitu je veliki cilj koji će, naravno, biti neuspješan. Ali kapsula je produžila i povukla svoj sustav za pristajanje tijekom krugova oko Zemlje, rekao je Chilton.
Dvije najveće prekretnice s gledišta sigurnosti astronauta su lansiranje i slijetanje, dodao je. A Starliner u tom pogledu ima šansu da ide dva-dva-sutra sutra ujutro, mekim padobranom uz pomoć padobrana u pustinji New Mexico-a.
"Sutra je stvarno velik dan", rekla je Bridenstine. "Moramo biti na našoj A igri."
Ako neko izdanje naleti na rano jutros ulaska, silaska i pokušaja slijetanja, Starliner ima rezervni prozor, također na White Sandsu, oko 8 sati kasnije, rekao je Chilton.
Kapsula je jučer (20. prosinca) izvršila dva paljenja motora, podižući i preusmjeravajući svoju orbitu u kružnu s nadmorskom visinom od 155 kilometara. ISS kruži oko Zemlje na prosječnoj visini od oko 250 milja.
Posjetite Space.com u nedjelju, 22. prosinca, za cjelovitu pokrivenost Starliner-ovog slijetanja OFT-a u svemirskoj luci White Sands, New Mexico.
- Svemirska kapsula CST-100 Starliner Boeing (Infographic)
- Kako djeluje Boeingov test zrakoplova Starliner Orbital: Korak po korak
- Starliner-ova raketna vožnja Atlas V nosi 'suknju' za lansiranje. Evo zašto.
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani"(Grand Central Publishing, 2018 .; ilustrirao Karl Tate), je vani. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall, Pratite nas na Twitteru @Spacedotcom ili Facebook.
