Planetarni prstenovi više su od samo astronomskih čuda - oni su također vrsta arhive, kronične povijesti utjecaja desetljećima.
Par studija objavljen je na mreži u Znanost danas dva različita tima koji su primijetili neobične karakteristike u prstenovima Saturna i Jupitera - i slijedili ih do ovog obećavajućeg zaključka. U prvom, vodeći autor Mark Showalter iz SETI instituta u Mountain Viewu, Kalifornija i njegov tim analizirali su slike Jupiterovih prstenova koje je Galileo primijetio 1996. i 2000., a 2007. godine Horizon, ponovo stavljajući nule na obrazac koji su nazvali "valoviti , "Poput limenog krova. Otprilike u isto vrijeme, Matthew Hedman sa sveučilišta Cornell u Ithaci, NY i njegovi kolege otkrili su slične uzorke valova u Saturnovim prstenima, slike snimljene svemirskom letjelicom Cassini.
Gornje slike pokazuju kako se iz početno nagnutog prstena može proizvesti vertikalna valovitost. Gornja slika prikazuje jednostavan nagnuti prsten (središnja planeta je izostavljena radi jasnoće), dok donje dvije slike prikazuju isti prsten u dva kasnija vremena, gdje su orbite zrnca čestica prstenovale ovaj nagnuti list u sve čvršće namotanu spiralna valovitost.
Carolyn Porco, koautorica studije koju je vodio Hedman i direktor Centralnog laboratorija za operatone Cassini Imaging (CICLOPS), napisala je u e-poruci koja je priložila objavljivanju studija kako se „već dugo zna za solarni sustav ispunjen je krhotinama: sitni kameniti dijelovi u unutarnjem Sunčevom sustavu i ledeni komadi u
vanjski sunčev sustav koji rutinski pada na planete i njihove prstenove i mjesece. Nekoliko stotina tona takvih krhotina svaki dan pogodi Zemlju. Pa, podrijetlo spiralnih valova u oba prstenasta sustava sad je precizno utvrđeno na vrlo nedavne utjecaje između oblaka komadića fragmenata i prstenova. "
Showalterov tim opisuje par obrisanih uzoraka koji se pojavljuju na Galileovim slikama 1996. i ponovo 2000. godine.
"Ti se obrasci ponašaju kao dvije neovisne spirale, a svaka se namata brzinom određenom Jupiterovim gravitacijskim poljem", pišu oni. „Dominantni obrazac potječe od srpnja do listopada 1994., kad se cijeli prsten naginjao za ~ 2 km. To povezujemo s udarima ShoemakerLevy 9 iz srpnja 1994. Slike New Horizona još uvijek pokazuju ovaj obrazac 13 godina kasnije i sugeriraju da bi i kasniji događaji mogli nagnuti prsten. "
Hedman i njegov tim primjećuju da je ripanje već uočeno u Saturnovom prstenu D; NASA je objavila gornju grafiku kako bi objasnila fenomen 2006. "Čini se da je valovitost C-prstena na sličan način nastala, i doista je bila stvorena istim događajem nagiba prstena koji je proizveo rebranje D-prstena", pišu oni.
U ovom radu se uspoređuje i stopa utjecaja koja će vjerojatno posjetiti svaku planetu: "... Saturn bi se trebao susresti s oblacima krhotina dobivenim od kometa poremećenih prethodnim planetarnim susretima brzinom koja iznosi otprilike 0,2 posto Jupiterove stope utjecaja."
Oni zaključuju da ako Jupiter vidi udarce od predmeta udaljenih 1 km često kao desetljeća, "oblaci krhotina u orbiti nastali poremećajem komete široke 1 km trebali bi padati na Saturnove prstenove jednom svakih 5.000-10.000 godine. Vjerojatnost da će krhotine iz prethodno poremećenog kometa pogoditi Saturnove prstenove u posljednjih 30 godina bila bi tada između otprilike 1 posto i 0,1 posto, što nije baš malo. Takvi scenariji stoga pružaju razumno objašnjenje podrijetla opažene valovitosti u Saturnovom prstenu C. "
Uzeti zajedno, radovi pokazuju da su Saturnove prstenaste prstenovi vjerovatno nastale sudarom komete 1983. godine, dok su se Jupiterove prstenaste mrene pojavile nakon udara komete u ljeto 1994. godine - točnije, utjecaj komete Shoemaker-Levy 9 koji je ostavio ožiljke na Jupiter je vidljiv i danas.
Showalter i njegovi koautori ističu da su utjecaji kometa i / ili njihovih oblaka prašine uobičajena pojava u planetarnim prstenima.
"U najmanje tri navrata u posljednjih nekoliko desetljeća, ti su sudari doveli dovoljan zamah da na vidljivoj udaljenosti nagne prsten Jupitera ili Saturna sa svoje osi. Jednom kada se uspostavi takav nagib, on može dugo trajati desetljećima, s vremenom koje je zabilježeno u njegovoj zatezanju spirale “, pišu oni. "Unutar ovih suptilnih obrazaca, planetarni prstenovi kroniraju vlastitu povijenu povijest."
Oba rada pojavljuju se danas u dvorištuZnanost Express web mjesto. Pogledajte i stranicu CICLOPS.
