Iako Mars Rover Spirit spava, novi pogled na stare podatke s jednog od njezinih instrumenata potvrđuje prisutnost velike količine kamenja bogatih karbonatima, što znači da su regije planeta možda nekada imale vodu. Minijaturni spektrometar toplinske emisije, ili Mini-TES, instrument na roveru izgledao je kao izdvajanje stijena nazvanih "Comanche" još 2005. godine, ali je instrument djelomično bio "zaslijepljen" prašinom. Tek kad su znanstvenici razvili posebnu kalibraciju za uklanjanje spektralnih učinaka prašine na instrumentu, otkriveni su spektralni podaci koji pokazuju dokaze o izdancima bogatim karbonatima u nizu niskih brežuljaka unutar kratera Gusev na Marsu.
Spirit je ušao u hibernaciju zbog niske razine energije tijekom izuzetno hladnih zimskih mjeseci na Marsu. Zaglavila je u nekom labavom pijesku u regiji Home Plate, a rover ekipe nisu bile u mogućnosti da solarne ploče dođu u dobar položaj da upije sunčevu energiju.
”]
Pogledajte dolje slike Comanchea, ljubaznošću Stu Atkinson-a.
Karbonati su tragovi neutralnog pH stanja, a mineral lako formira u prisustvu vode i atmosfere ugljičnog dioksida. Da su pravi uvjeti da se formiraju stijene koje nose karbonate, voda bi bila prisutna i mogla bi stvoriti okruženje pogodno za život. Ipak, do sada su geološki tragovi o prisutnosti karbonata na površini Marsa rijetki.
"Mini-TES se ispraznio mjesecima prije nego što je Spirit stigao do Comanchea. Tada nismo imali dobar način da ispravimo efekte prašine", rekao je Steve Ruff, znanstvenik na Sveučilištu Mars Space Flight Facility Sveučilišta Arizona. Ruff je jedan od znanstvenih novina, čiji je glavni autor Richard V. Morris iz NASA-inog svemirskog centra Johnson u Houstonu. "Znali smo da ima nešto čudno u spektru outcropa kako ga vidi Mini-TES, ali nismo mogli reći što ga je uzrokovalo."
Ruff je rekao da je timu, iako je Spiritov Mössbauerov spektrometar pokazao da je moguće karbonata, više dokaza kako bi se uvjerio. Kad je metoda kalibracije za uklanjanje spektralnih učinaka prašine učinila dostupne te podatke i kombinirana s kemijskim podacima s trećeg spektrometra, „Mini-TES spektri otkriće su preko ruba“, rekao je Ruff.
Znanstvenici su desetljećima tragali za marsovskim karbonatnim stijenama jer su takvi minerali ključni za razumijevanje povijesti rane klime Marsa i s tim povezano pitanje može li planet možda jednom održati život.
Male količine karbonatnih minerala otkrivene su na Marsu i prije, ali Ruff je rekao da su ti novi podaci različiti. "Vidimo nekoliko velikih izdanaka kamenja kako prolaze kroz tlo Columbia Hills", rekao je. "Kamenje je težinski oko 25 posto karbonata, daleko najveća obilja koje smo vidjeli na Marsu."
Mineral je bogat magnezijem i željezom i eventualno je nastao davno oborinama iz vrućih, zaostalih voda od preostale magme koja je tekla preko zakopanih naslaga karbonata.
NASA-in drugi Marsov rover, Opportunity, otkrio je obilje dokaza o izmjeni stijena vodom u Meridiani Planumu, s druge strane Marsa, iz Duhovog kratera Gusev. Ali voda u Meridiani bila je jako kisela. Iako se život može razviti kako bi preživio u kiselim uvjetima - poput nekih gejzera i izvorišta Nacionalnog parka Yellowstone, malo znanstvenika misli da se u tim uvjetima može započeti.
Osim toga, kisela voda brzo uništava karbonatne minerale, kao što na primjer ocat rastvara taloge vode. Stoga pronalazak izdanaka karbonatne stijene pokazuje da je hidrotermalna voda u Comancheu bila tekuća, kemijski neutralna i obilna.
Iako nema dokaza za život, kaže Ruff, uvjeti bi bili za njega povoljniji.
Ruff je dodao da bi stariji stari Spirit podaci mogli tražiti nove tragove Marsove prošlosti. „Podaci Comanchea dostupni su znanstvenicima i javnosti već oko četiri godine. Novo otkriće pokazuje da ovaj skup podataka još uvijek sadrži potencijalno velika otkrića. "
Izvor: ASU
Više slika Comanchea, priredio Stu Atkinson:
