NASA je jučer objavila da traži nove tehnološke prijedloge koristeći ekološki prihvatljiva goriva za pokretanje korisnog opterećenja. Svemirska agencija nada se da će se udaljiti od hidrazina, goriva koje trenutno lansira sve što nadiđe atmosferu od komercijalnih satelita do privatnih svemirskih letova i istražnih sondi.
Hidrazin je kao raketno gorivo sjajan. Nevjerojatno je učinkovit, može se čuvati dulje vrijeme, ima odlične osobine rukovanja, stabilan je do 250 stupnjeva Celzijusovih (482 Fahrenheita) u normalnim uvjetima i razgrađuje se čisto.
Također se događa da je izrazito toksičan.
Odstupanje od hidrazina predstavljalo bi pomak od poznatih opasnosti po okoliš i zagađivača. Bilo bi manje operativnih opasnosti za one koji se bave raketama na pogonsko gorivo prije lansiranja. Promjena bi također mogla pojednostaviti složenost sustava raketa i, po mogućnosti, povećati ukupne performanse pogonskog goriva.
Prednosti ne prestaju na tome. Prednosti na svim razinama smanjuju se. "Zeleni pogon visokih performansi može značajno promijeniti način na koji putujemo u svemiru", rekao je Michael Gazarik, direktor NASA-inog programa svemirske tehnologije u sjedištu agencije u Washingtonu. "Smanjivanjem opasnosti od rukovanja gorivom, možemo smanjiti vrijeme obrade tla i smanjiti troškove za lansiranje raketa, omogućavajući većoj zajednici istraživača i tehničara pristup visokoj granici."
Razvoj zelenih pogonskih goriva neće biti brz niti jednostavan. To će biti glavni izazov za NASA-u, posebno iz perspektive troškova, plana i rizika. Agencija je uspostavila Program za demonstracije tehnoloških demonstracija u centru svemirskog leta Marshall u Huntsvilleu u Alabami kako bi nadgledala program zelenog goriva. Djelovat će kao most između laboratorijske potvrde tehnologije i njezine uporabe u misiji.
Ovo nije prvi put da je NASA pokušala razviti zeleno gorivo. Svemirska agencija i američko ratno zrakoplovstvo 2009. godine uspješno su lansirali raketu od 13 stopa s 1300 okomitih stopa koristeći smjesu aluminijskog praha i vodenog leda. Smjesa, nazvana ALICE, proučava se od 1960-ih kao alternativno pogonsko gorivo. Reakcijom između tvari nastaje velika količina energije tijekom izgaranja i zeleni ispušni proizvodi.
Osim utjecaja na okoliš, goriva poput ALICE-a mogu se proizvoditi na Mjesecu ili Marsu, negirajući troškove slanja pogonskih goriva kao teret na dugotrajnim misijama. To je slučaj pri osmišljavanju dugoročnih misija.
Zrakoplovstvo je u prošlosti predstavljalo i poticaj za NASA-ove inicijative za zeleno gorivo. 2011, CAFE Green Flight Challenge, pod pokroviteljstvom Googlea, imao je konkurente zrakoplova općenitog dizajna zrakoplovstva koji su mogli letjeti 200 milja u manje od dva sata i trošiti manje od jedne litre goriva po putniku. Dobitnik prvog mjesta od 1,35 milijuna dolara bio je tim Pipistrel-USA.com sa Državnog koledža u Pennsylvaniji koji je upotrijebio električni zrakoplov koji je postigao dvostruko veću potrošnju goriva koju traži natjecanje - preletjeli su 200 milja što je jednako pol litru goriva po putnika.
Ovakvim prelaskom na zelena goriva, NASA se nada da će zajedno s američkim tvrtkama pokrenuti novo razdoblje otvorenog pristupa svemiru za okoliš. Agencija planira izdati višestruke nagrade za zelene tehnologije, a niti jedan jedini iznos ne prelazi 50 milijuna dolara.
Izvor: NASA
