NASA-in administrator Charles Bolden objavio je danas pobjednike u nadmetanju kako bi postao dom jednom od NASA-inih povlačenih orbitela svemirskog šatla. Bolden je odabrao svemirski centar Kennedy na Floridi, kalifornijski znanstveni centar, muzej nečistoća mora, zraka i svemira u New Yorku i nacionalni muzej zraka i svemira Smithsonian, izvan Washington D.C.
Bolden je to objavio na ceremoniji u svemirskom centru Kennedy podudarajući se s 30. godišnjicom prvog leta svemirskog šatla. Svemirska letjelica Columbia eksplodirala je u misiji STS-1 12. travnja 1981. Danas je također 50. obljetnica prvog letjelice kosmonauta Jurija Gagarina 12. travnja 1961. godine.
Samo su dva šalterska leta ostala prije svemirskog programa šatla, a orbiti su povučeni nakon 30 godina probnog leta i 133 misije do sada. Posljednje dvije misije - STS-134 i STS 135 - predviđene su za kraj travnja i kraj lipnja 2011.
Potom će orbiti biti prebačeni u svoje nove domove i postavljeni na izložbu gdje se NASA nada da će nadahnuti sljedeću generaciju istraživača i inženjera. Ali riječ koju su spomenuli Bolden i svi drugi govornici bila je "gorko slatka" - jer je danas mješavina tuge što se orbiti povlače dok su još uvijek dostojni leta i sreće što je program toliko postigao.
Atlantis, posljednji let koji će letjeti, bit će prikazan u kompleksu posjetitelja svemirskog centra Kennedy. Kennedy je prirodni dom orbite i gdje se pokreće svaka misija šatla i gdje se svaka misija letjelice obrađuje za let.
Kennedy planira prikazivati šatl Atlantis kao da je "U letu". Pročitajte moju raniju priču o Kennedyjevom prijedlogu da orbitera predstavite interaktivnim eksponatima i brojnim artefaktima programa shuttlea, poput bijele sobe i kape Beenie.
Kao što se i očekivalo, otkriće Shuttlea dodijeljeno je Smithsonianovom nacionalnom zraku
i Svemirskog muzeja Steven F. Udvar-Hazy Center u Virginiji. Otkriće je fisor orbite koji će biti u mirovini i upravo je završio svoju zadnju misiju, STS -133, u ožujku 2011.
Prototip orbita Enterprise, koji je trenutno izložen na Smithsonianu, bit će premješten uz istočnu obalu do Intrepidovog mora, Muzeja zraka i svemira u New Yorku
Space Shuttle Endeavour otpratit će kalifornijski znanstveni centar u Los Angelesu, u blizini lokacije na kojoj su izgrađeni svi orbiti šatla. Endeavour će biti jedini orbiter koji se prikazuje izvan istočne obale. Endeavour se obrađuje za njezin posljednji let, misiju STS-134, koja bi trebala krenuti 29. travnja.
Neobično je izostavljen svemirski centar Johnson, dom svih astronauta iz Space Shuttlea i njihovih objekata za obuku.
