Spiralna galaksija M33 jedna je od najvećih galaksija u našoj lokalnoj grupi. Ima samo jednu potencijalnu galaksiju za pratnju (Patuljak Ribe), a spiralne ruke su toliko netaknute da se smatralo da ih ne može ometati akumulacija patuljaka, koje se stalno javljaju u galaksiji Mliječni put i Andromeda. Ipak, ove su osobine M33 toliko teške za objasniti. Budući da se od spajanja manjih galaksija očekuju veće galaksije, očekuje se da bi M33 trebao pokazati neke ožiljke od prethodnih spajanja. Ako je ta slika istinita, gdje su?
Uloga akumulacije galaksije u našoj vlastitoj galaksiji prvi je put otkrivena 1994. godine otkrićem zvjezdane struje Strijelca. Po završetku prvog Sloan Digitized Sky Survey-a, otkriveno je mnogo više plimnih tokova u našoj vlastitoj galaksiji. Modeliranje kinematike ovih potoka sugeriralo je da one trebaju trajati milijarde godina, prije nego što odlete u ostatak galaksije. Duboko snimanje galaksije Andromeda otkrilo je zvjezdane tokove, kao i zapaženo izobličavanje diska galaksije.
Ipak, čini se da M33 nema očigledne znakove tih struktura. 2006. godine, spektroskopska studija analizirala je svijetlo crvene divove u galaksiji i pronašla tri različite populacije. Jedan bi se mogao pripisati disku, jedan halou, ali treći nije odmah bilo moguće objasniti. Može li ovo biti relikvija drevnog satelita?
Drugi potencijalni trag o nestalim spajanjima otkriven je 2005. godine kada je provedeno radio istraživanje oko M33 pomoću teleskopa Arecibo. Ovo je istraživanje otkrilo velike oblake s tisuću do milijun solarnih masa u vrijednosti sirovog vodika suspendiranog oko galaksije. Mogu li to biti nepotpune patuljaste galaksije koje se nikada nisu spojile u M33? Nova studija koristi Subaru teleskop na vrhu Mauna Kea kako bi proučio ove regije kao i periferu M33 kako bi bolje razumio njihovu povijest.
Tim, predvođen Marcom Grossijem u Observatório Astronómico de Lisboa u Portugalu, nije pronašao dokaze o zvjezdanoj populaciji u ovim oblacima, što sugerira da oni sami po sebi nisu vjerojatno galaksije. Umjesto toga, oni sugeriraju da ovi oblaci mogu biti analogni oblacima vodika oko Mliječnog puta i Andromede koji se "često nalaze u blizini zvjezdanih potoka ili poremećaja u zvjezdanom disku", gdje se plin izvlači iz bivše satelitske galaksije putem plimnog ili ramskog pritiska. skidanje. Ovo bi predstavljalo još jedan posredni dokaz da je M33 jednom bio pod nekakvim spajanjem.
Izvan ovih oblaka, na periferiji galaksije, tim je otkrio raznoliku populaciju zvijezda izvan glavnog diska. Ukupna metalnost ovih zvijezda bila je niža, ali je uključivala i neke mlađe zvijezde. Na takvoj udaljenosti ne bi se očekivalo ove mlade zvijezde ako se ne obrade.
Iako ovo otkriće ne odgovara u potpunosti na pitanje kako se M33 mogao formirati, ipak otkriva da se ta galaksija najvjerojatnije nije razvila u pretpostavljenoj izolaciji.
