Najnovija analiza podataka sa svemirske letjelice Kepler otkriva da gotovo sve zvijezde imaju planete, a oko 17 posto zvijezda ima planetu veličine Zemlje u orbiti bližu od Merkura. Budući da Mliječni put ima oko 100 milijardi zvijezda, postoji najmanje 17 milijardi planeta Zemlje, prema Francoisu Fressinu iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku (CfA), koji je danas predstavio nova otkrića na konferenciji za novinare Sastanak Američkog astronomskog društva u Long Beachu u Kaliforniji. Štoviše, rekao je, da gotovo sve zvijezde nalik Suncu imaju planetarne sustave.
Sveti gral planetarnog lova nalazi blizance Zemlje - planetu približno iste veličine i u naseljenoj zoni oko slične zvijezde. Šanse da pronađu takav planet postaju vjerojatnije da je Fressin rekao, jer najnovija analiza pokazuje da su mali planeti jednako uobičajeni oko malih i velikih zvijezda.
Dok popis planetarnih kandidata Keplera sadrži većinu znanja koje imamo o egzoplanetima, Fressin je rekla da katalog još nije gotov, a da katalog nije čist. "Postoje lažni pozitivni događaji poput pomrčanih binarnih datoteka i drugih astrofizičkih konfiguracija koje mogu oponašati signale planeta", rekla je Fressin.
Radeći simulaciju Keplerove ankete i fokusirajući se na lažne pozitivne rezultate, oni mogu činiti samo 9,5% ogromnog broja Keplerovih kandidata. Ostali su nepošteni planeti.
Sve u svemu, istraživači su otkrili da 50 posto zvijezda ima planetu veličine Zemlje ili veće u bliskoj orbiti. Dodavanjem većih planeta, koji su otkriveni u širim orbitama do orbitalne udaljenosti Zemlje, taj broj doseže 70 posto.
Ako ekstrapoliramo Keplerove trenutno promatranje i rezultate drugih tehnika otkrivanja, izgleda da gotovo sve zvijezde nalik Suncu imaju planete.
Tim je zatim grupirao planete u pet različitih veličina. Otkrili su da 17 posto zvijezda ima planetu 0,8 - 1,25 puta veću od Zemlje u orbiti od 85 dana ili manje. Oko jedne četvrtine zvijezda ima super-Zemlju (1,25 - 2 puta veću od Zemlje) u orbiti od 150 dana ili manje. (Veće planete lakše se mogu otkriti na većim udaljenostima.) Isti dio zvijezda ima mini-Neptun (2 do 4 puta veći od Zemlje) u orbitama do 250 dana.
Veći planeti su puno rjeđe. Samo oko 3 posto zvijezda ima veliki Neptun (4 - 6 puta Zemlje), a samo 5 posto zvijezda ima plinovitog diva (6 - 22 puta Zemlje) u orbiti od 400 dana ili manje.
Istraživači su također upitali jesu li određene veličine planeta manje ili više uobičajene oko određenih vrsta zvijezda. Otkrili su da za svaku veličinu planeta, osim plinskih divova, zvijezda nije bitna. Neptuni se nalaze jednako često oko crvenih patuljaka, koliko su oko sunčevih zvijezda. Isto vrijedi i za manje svjetove. To je u suprotnosti s prethodnim nalazima.
"Zemlje i super-Zemlje nisu izbirljivi. Nalazimo ih u svim vrstama susjedstava ", kaže koautor Guillermo Torres iz CfA.
Planete bliže svojim zvijezdama lakše je pronaći jer češće prolaze. Kako se prikuplja više podataka, planete u većim orbitama izaći će na vidjelo. Konkretno, Keplerova proširena misija trebala bi mu omogućiti da na većim udaljenostima opazi planete veličine Zemlje, uključujući zemaljske orbite u naseljenoj zoni.
Kepler otkriva planetarne kandidate pomoću tranzitne metode, promatrajući kako neki planet prelazi svoju zvijezdu i stvara mini pomračenje koje malo zatamnjuje zvijezdu.
Izvori: Harvard Smithsonian CfA, AAS konferencija za novinare
