Možda je star četiri milijarde godina, ali ovaj meteorit koji je nastao u blizini Marsa ima priču koja govori ... jednu o toplijoj i vlažnijoj povijesti. Istraživači kalifornijskog tehnološkog instituta (Caltech) analizirali su karbonatne minerale sadržane u marsovskom meteoritu - ALH84001- i sastavljali klimatsku povijest koja je pokazala minerale formirane na oko 18 stupnjeva Celzijusa (64 stupnja Farenheita).
„Stvarno je cool to što 18 stupnjeva nije posebno hladno niti posebno vruće“, kaže Woody Fischer, docent geobiologije i koautor ovog rada, objavljenog na Internetu u Zborniku Nacionalne akademije znanosti (PNAS) 3. listopada. . "To je nekako izvanredan rezultat."
Sve nedavne studije, od rovera do spektroskopije, ukazuju na to da je Mars jednom imao znatno umjereniju klimu od trenutne prosječne temperature od -63 Celzijeva stupnja. Misije su fotografirale suhe korita rijeka, delte, izumrla jezera i još mnogo toga. Do sada je jedina presudna stvar bio nedostatak fizičkih dokaza. "Sve su te ideje razvijene o toplijem i vlažnijem ranom Marsu", kaže Fischer. "Ali postoje dragocjeni mali podaci koji se na njima zapravo nalaze." Odnosno, do sada.
Naravno, ovaj mineraloški dokaz je strogo jedna točka - ali to je jedan poen bliže poznavanju pune ocjene. "To je dokaz da je rano u povijesti Marsa barem jedno mjesto na planeti bilo sposobno održavati klimu nalik Zemlji najmanje nekoliko sati do nekoliko dana", kaže John Eiler, profesor Robert P. Sharp iz Geolog i profesor geohemije i koautor ovog rada. Prvi autor je Itay Halevy, bivši postdoktorski znanstvenik koji je sada na Weizmannovom Institutu za znanost u Izraelu.
Odakle su došli ovi novi dokazi? Isprobajte ALH84001, marsovski meteorit otkriven 1984. godine u Allanskim brdima na Antarktici. Iako znanstvenici ne mogu definitivno dokazati odakle potječe, ALH84001 teoretizira da je nekoć nastao nekoliko stotina metara ispod marsovske površine i bio je puhan u zemlju za vrijeme udara. Marsovski meteorit napravio je naslove 1996. godine kada su otkrivene male inkluzije koje su izgledale kao fosilizirane bakterije. Iako se pomisao na jednostavne oblike života brzo obrušila, džepovi koji su sadržavali karbonatne minerale i dalje su bili zagonetka.
"Bilo je od vraga teško izraditi postupak koji je stvorio karbonatne minerale u prvom redu", kaže Eiler. Ali bezbroj je hipoteza, dodao je, a sve ovise o temperaturi u kojoj su nastali karbonati. Neki znanstvenici kažu da se minerali formirali kad se magma bogata karbonatima ohladila i kristalizirala. Drugi pak sugeriraju da su karbonati izrasli iz kemijskih reakcija u hidrotermalnim procesima. Druga ideja je da se karbonati talože iz fizioloških otopina. Temperature potrebne za sve ove procese kreću se od iznad 700 Celzijevih stupnjeva u prvom slučaju do ispod smrzavanja u posljednjem. "Sve ove ideje imaju zaslugu", kaže Eiler.
Smanjivanje temperature moglo bi pomoći znanstvenicima da shvate kako nastaju karbonati, pa je za modeliranje korišten oblik modeliranja nazvan termometrija s grupnom izotopom. Toliko je osjetljiva da može odrediti tjelesnu temperaturu dinosaura u odnosu na klimatsku povijest Zemlje. U ovom slučaju, tim je mjerio koncentracije rijetkih izotopa kisik 18 i ugljik-13 sadržani u uzorcima karbonata. Karbonat je načinjen od ugljika i kisika, a kako se formiraju, dva rijetka izotopa mogu se međusobno povezati - zbližavati se, kako ga Eiler naziva. Kako se temperatura postupno snižava, izotopi se ponašaju i skupljaju se. Stupanj do kojeg se to događa izravno je povezan s temperaturom. Temperatura koju su istraživači izmjerili - 18 ± 4 Celzijeva stupnja odbacuje mnoge hipoteze o stvaranju karbonata. "Mnogo je ideja bilo tamo", kaže Eiler. Za jednu, blaga temperatura znači da se karbonat mora stvoriti u tekućoj vodi. "Ne možete uzgajati karbonatne minerale na 18 stupnjeva osim iz vodene otopine", objašnjava.
Kroz ove nove informacije, također se pretpostavlja da su minerali možda nastali unutar šupljih stijena dok su bili ispod zemlje. "Kako je voda isparila, stijena je iscrpila ugljični dioksid, a otapala u vodi postala su koncentrirana. Zatim se minerali kombiniraju s otopljenim karbonatnim ionima kako bi se dobili karbonatni minerali koji su zaostali dok je voda nastavila isparavati. " Posuda za život? Pa, šanse nisu dobre jer bi ikakva tekuća voda trajala samo kratko vrijeme - ali to je sjajan pokazatelj da je taj dragocjeni životni put nekada bio dio povijesti Marsa.
Izvorni izvor priče: Caltech News Release.
