Tridesetmetarska optička i infracrvena zemaljska teleskopa trebala bi ugledati prvo svjetlo otprilike 2011., a u potpunosti će biti upotrebljena do 2015. Četiri takva instrumenta su u radu, CalTech ™ TMT, Gemini GSM GSM, Kanada VLOT i Europa s ELT. Uz 100 puta veću brzinu Hubblea i tri puta veću razlučivost Keckovih instrumenata, ovi će alati pomoći otključavanju novih tipki za naše razumijevanje kosmosa.
Zemaljski teleskopi sa trideset metara financiraju se i projektiraju sada. Caltech-ov TMT projekt podvrgnut će se preispitivanju dizajna 2006. i 2007., s potpunim financijskim sredstvima za izgradnju koje bi zaklada Gordon i Betty Moore trebala dati u srpnju 2008. Gordon Moore [Moore's Law fame] bio je osnivač Intela. Njegova zaklada osigurala je potporu u iznosu od 17 milijuna dolara za dizajn TMT-a u listopadu 2003. Ukupno bi se očekivalo da će instrument koštati oko 800 milijuna dolara.
Prilagodljiva optika pokazala je ogroman uspjeh i jedan su od razloga što Hubble teleskop neće biti zamjena kao svemirski alat za pokrivanje optičkog i bliskog infracrvenog dijela spektra. Ova će tri instrumenta dobiti prvo svjetlo s nekim segmentima otprilike u isto vrijeme kada će 6,5-metarski svemirski teleskop James Webb započeti svoju znanstvenu misiju u razdoblju 2011-2.
Rober Gilmozzijev ogroman teleskop [OWL projekt] također pokušava dobiti prvo svjetlo do 2015. godine, ali je suočen s više financijskih i tehničkih prepreka od 30-metarskih instrumenata. Ako se OWL ne izgradi u ovom zaobilaznom okruženju, slični će se projekti vjerojatno koristiti u sljedećem desetljeću.
Ti će instrumenti moći obavljati mnoge zadatke koje trenutna generacija instrumenata ili ne može, ili će zahtijevati nedovoljno promatranje vremena, uključujući sljedeće:
- Mapirajte gustoću i sadržaj teških elemenata intergalaktičkog medija od blizu do z = 1,5 mjerenjem spektra apsorpcije detalja od 100 000 relacija.
- Promatrajte postupak formiranja galaksije proučavajući kretanje joniziranih plinovitih oblaka od z = 3 do 8. Imajte na umu da ovi instrumenti mogu razaznati izvore udaljene čak 150 parseksa pri z = 3.
- Zacrtajte izobličenje slika pozadinskih galaksija kada gledate kroz galaktičke nakupine kako biste preslikali prisutnost tamne materije na razinu bez presedana.
- Nacrtajte zvijezde populacija u obližnjim galaksijama promatrajući obilje elemenata i utvrđujući povijest formacija.
- Promatrajte formiranje planeta oko najbliže tisuće novih zvijezda. Ovaj će se instrument moći rastaviti na 0,4 AU ako gledate predmete udaljene 33 svjetlosne godine.
- Otkrivanje i karakterizacija zrelih planeta oko obližnjih zvijezda.
Caltech je upravo objavio posao za znanstvenika u opservatoriju za TMT projekt. Trideset metara teleskopi su na putu.
Napisao John A. Cross
