Optička slika galaksičkog spajanja NGC 2782. Bonus slike: UA Steward Observatory. Klikni za veću sliku
Astronomi u Arizoni otkrili su populaciju mladih u obliku zvjezdanih nakupina tamo gdje ne bi trebali biti. Čini se da su se novorođene zvijezde formirale u krhotinama sudara galaksije NGC 2782 - krhotinama kojima nedostaje ono što astronomi vjeruju da su neki važni sastojci potrebni za formiranje zvijezda.
Velika galaksija tipa Mliječni put sudarila se sa znatno manjom galaksijom u sudaru NGC 2782. To je primjer najčešće vrste sudara galaksija u svemiru. Znanstvenici vjeruju da su takvi sudari igrali važnu ulogu u nakupljanju velikih galaksija u ranom svemiru.
Ako se potvrde, ovi novootkriveni klasteri mladih zvijezda i njihovo okruženje mogli bi pomoći osvjetljavanju procesa stvaranja zvijezda, posebno u ranom svemiru u regijama koje su daleko od napučenih, aktivnih centara galaksija.
Karen Knierman, studentica poslijediplomske studije i stipendistica svemirske stipendije Arizone / NASA na Sveučilištu u Arizoni, i Patricia Knezek iz WIYN konzorcija u Tucsonu, Ariz., Izvijestili su o današnjem istraživanju na sastanku Američkog astronomskog društva u Washingtonu, D.C.
Astronomi su pronašli zvjezdane grozdove snimanjem dubokih slika sudara galaksije 4-megapikselnom CCD kamerom 1,8 metra (71-inčni) vatikanski napredni tehnološki teleskop (VATT) u Međunarodnom opservatoriju Mount Graham u Arizoni.
NGC 2782 nalazi se oko 111 milijuna svjetlosnih godina prema zviježđu Lynx. Kad su se dvije galaksije nejednake mase sudarile prije oko 200 milijuna godina, njihov gravitacijski potez otkinuo je dva repa od krhotina vrlo različitih svojstava.
Beverly Smith sa Sveučilišta East Tennessee i suradnici proučavali su optička i plinska svojstva ova dva repa i objavili njihove rezultate u 1994. i 1999. Proučavanje svojstava plina astronomima govori o neutralnom vodikovom plinu i molekularnom plinu - oba važna sastojka u stvaranju zvijezda. Smith i suradnici otkrili su da optički svijetli istočni rep ima malo neutralnog vodikovog i molekularnog plina u dnu repa, te optički svijetlu, ali koncentraciju lošeg plina na kraju repa. Optički slab zapadni rep bogat je neutralnim vodikovim plinom, ali nema molekularni plin.
Knierman i Knezek pronašli su nakupine plavih zvijezda mlađih 100 milijuna godina uz oba repa, što ukazuje da su te zvijezde nastale unutar repova nakon što je započeo sudar galaksije.
"To je iznenađujuće jer zapadnom repu nedostaje molekulski plin, jedan od ključnih sastojaka za stvaranje zvijezda", rekao je Knierman.
Smatra se da se nakupine zvijezda formiraju od kolapsa ogromnih molekularnih oblaka plina. Ako je to slučaj, astronomi bi očekivali da vide ostatke molekularnog plina koji je pomogao da se zvijezde rađaju.
S obzirom na Smithova ranija zapažanja o plinu u krhotinama krhotina, Knierman i Knezek očekivali su da bi mogli vidjeti stvaranje zvijezda u istočnom repu, gdje je očigledno prisutan molekularni plin. Ali nisu očekivali da će vidjeti stvaranje zvijezda u zapadnom repu, gdje nije detektiran molekularni plin. Pronalazak mladih zvijezdanih grozdova u zapadnom repu trebao bi potaknuti astronoma na ispitivanje njihovih trenutnih modela formiranja zvijezda, rekao je tim iz Arizone.
"Trebamo li još uvijek model divovskih molekularnih oblaka plina?" - upita Knierman. "Ili nam je potreban drugačiji model - možda onaj s manjim nakupinama molekularnog plina koji je mogao biti uništen ili ispuhan kad se formiraju ove mlade energične zvijezde?"
Pronalaženje neočekivanih skupina mladih zvijezda u zapadnom repu moglo bi pomoći objasniti zašto se zvijezde formiraju na drugim mjestima gdje može biti malo molekularnog plina, poput vanjskih rubova galaksije Mliječni put ili u krhotinama drugih sudara galaksija, primijetili su Knierman i Knezek.
"To ima važne implikacije na način nastajanja formiranja zvijezda u vrijeme kad je naš svemir bio mlad, a sudari galaksije mnogo su češći nego što su danas", rekao je Knierman.
"Tek nedavno smo postali svjesni važnosti spajanja malih galaksija sa većim sustavima u stvaranju galaksija poput našeg vlastitog Mliječnog puta", dodao je Knezek.
Izvorni izvor: UA News Release
