Kao i Zemlja, i Mars je smrznuo polarne kape, ali za razliku od Zemlje, te kapice su izrađene od leda ugljičnog dioksida, kao i od ledenog vode. Problem je u tome što su zimske kapice simetrične u odnosu na južni pol, zaostali kapak pomaknut je za nekih tri do četiri stupnja. Koristeći podatke s ESA-ove svemirske letjelice Mars Express, znanstvenici kažu da su krive dvije stvari: Marsovski vremenski sustav, i što je zanimljivo, najveći je krater na Marsu, iako nije nigdje u blizini južnog pola.
Koristeći planetarni Fourier-ov spektrometar (PFS) na brodu Mars Express, Marco Giuranna iz Istituto di Fisica dello Spazio Interplanetario CNR (IFSI), Rim, Italija, i njegovi kolege izmjerili su temperaturu Marsove atmosfere od zemlje do visine od 50 km iznad južne polarne regije.
Oni su nacrtali način na koji se atmosfera mijenja u temperaturama i drugim karakteristikama tijekom više od pola marsovske godine i pratili način na koji se ugljični dioksid ulaže u južnu ledenu kapu kako jesen pretvara u zimu na Marsu. â € œTo nije jednostavan postupak. Otkrili smo da su se dva regionalna meteorološka sustava razvila od sredine jeseni do zime, kaže Giuranna.
Ovi vremenski sustavi izvedeni su iz snažnih istočnih vjetrova koji pušu ravno u Hellas Basin, najveću udarnu strukturu na Marsu s promjerom 2300 km i dubinom od 7 km. Dubina kratera i strmi porast zidova odbijaju vjetrove i stvaraju ono što se na Zemlji naziva Rossby valovi. To stvara sustav niskog tlaka u blizini južnog pola na zapadnoj hemisferi i sustav visokog tlaka na istočnoj hemisferi, opet u blizini južnog pola.
Giuranna je otkrila da je temperatura sustava niskog tlaka često ispod točke kondenzacije ugljičnog dioksida, pa se plin kondenzira i pada s neba kao snijeg, a na tlu se nakuplja kao mraz. U sustavu visokog tlaka uvjeti za snijeg nikad nisu prikladni, pa dolazi samo do prizemnog mraza. Dakle, južna polarna kapa izgrađena je s dva različita mehanizma.
Područja s velikim snježnim pokrivačem ljeti se ne sublimiraju jer odražavaju više sunčeve svjetlosti u svemir nego površinski mraz. Mrazna zrnca imaju tendenciju da su veća od zrnca snijega i imaju grube površine. Razšarana tekstura hvata više sunčeve svjetlosti, potičući sublimaciju.
Dakle, zapadno područje južne polarne kape, izgrađeno od snijega i mraza, ne samo da se odlaže veća količina leda ugljičnog dioksida, nego i polako sublimira tijekom ljeta, dok zapadno područje izgrađeno od mraza potpuno nestaje. Ovo objašnjava zašto zaostali poklopac nije simetrično postavljen oko južnog pola.
"Ovo je marsovska znatiželja već duži niz godina", kaže Giuranna. Zahvaljujući Mars Expressu, planetarni znanstvenici sada razumiju novi vid ovog nevjerojatnog, izvanzemaljskog svijeta.
Izvor: ESA
