Prije godinu dana, visokoleteća lansirna kompanija Stratolaunch preletjela je najveću svjetsku letjelicu. Tvrtka se nada da će testna leta ovih vozila početi do 2022. godine.
"Naše hiperzvučne testne ploče poslužit će kao katalizator u pokretanju renesanse u hipersoničnim tehnologijama za našu vladu, komercijalni sektor i akademsku zajednicu", rekao je W. Jean Floyd, direktor Stratolauncha, na web stranici tvrtke.
Stratolaunch kaže da njihova vozila ispunjavaju nekoliko važnih nacionalnih potreba, „uključujući potrebu za pouzdanim, rutinskim pristupom prostoru i potrebu da se značajno unaprijedi sposobnost države u dizajniranju i upravljanju hipersoničnim vozilima“. Sjedište tvrtke nalazi se u zračnoj i svemirskoj luci Mojave u Kaliforniji.
Stratolaunch je izvorno osnovao 2011. godine suosnivač Microsofta Paul Allen. Nakon što je Allen preminuo u listopadu 2018., postojala je izvjesna neizvjesnost o budućnosti lansirne tvrtke. Početkom 2019. godine kompanija je najavila da završavaju razvoj obitelji raketnih lansiranja za svoja hiperzvučna vozila i da će umjesto toga koristiti svoj divovski dvostruki zrakoplov s trupom - sličan bijelom Knight Two-u - kao platformu za lansiranje. Zrakoplov, nadimak Roc, ima raspon krila od 117,3 m, najveće ikad izgrađeno.
Cerberus Capital Management kupio je Stratolaunch u listopadu 2019. godine, a najavili su da će zrakoplove koristiti za pružanje usluga brzog testiranja leta.
Dvije nove hiperzvučne ravnine nazivaju se Talon-A i Talon-Z, dok se svemirska ravnina naziva crnim ledom.
Prema web stranici Stratolauncha, Talon-A je potpuno korišteno, autonomno, tekuće raketno Machevo hipersonično vozilo 6 klase, duljine 8,5 m, raspona krila (3,4 m) i težine lansiranja od otprilike 6.000 funti (2.722 kg). Iz tvrtke su naveli da će prvi testni letovi Talon-A trajati "više od jedne minute hipersoničnog testiranja leta i poletjeti natrag za autonomno, vodoravno slijetanje na konvencionalnu pistu." Talon-A također će moći samostalno uzlijetati, pod vlastitom snagom, uobičajenom pistom.
Talon-A mogao bi biti "visoko instrumentiran" za prikupljanje podataka o eksperimentima i teretima tereta tijekom leta, a eksperimenti bi mogli biti unutarnji ili vanjski. Podaci bi se prikupljali i bilježili na vozilu ili mogli biti telemetirani u zemaljske stanice. Stratolaunch je rekao kako se vlasnički i klasificirani korisni tereti mogu letjeti sigurnim prikupljanjem podataka i telemetrijom. Budući da je Talon-A vozilo za višekratnu upotrebu, pokusi, korisni tereti i instrumenti mogu se vratiti za pregled i ponovnu upotrebu.
Dok je Stratolaunch objavio crtež hipersoničnog vozila Talon-Z, nije sadržavao dodatne detalje ili naočale. Čini se da je veći od Talon-A. Oba će se vozila koristiti kao testna ploča za tvrtke, sveučilišta ili druge subjekte koji žele testirati instrumente ili prikupljati podatke tijekom hipersoničnog leta.
Svemirski zrakoplov Black Ice također će vrlo vjerojatno pružati usluge kupcima kojima su potrebni orbitalni testovi letova s instrumentima ili za prikupljanje podataka, ali također može pružiti usluge posade i tereta.
Ako sve bude dobro s probnim letovima za Talon-A, Stratolaunch je izrazio nadu da će biti spremni za komercijalne letove do 2023. godine.
