Usmjeren prema Južnoj Americi kao ledeni prst, Antarktički poluotok jedno je od područja s najbržim zagrijavanjem na Zemlji. Dva glavna ledenjaka na poluotoku - ledenjak Thwaites i Pine Island, ledeno se povlače prema kopnu brže nego što se može formirati novi led, čičkajući se na obalama kontinenta svake godine svake godine.
Ovaj tjedan sav taj topljeni led ostavio je iza sebe iznenađenje koje bi moglo trajno promijeniti mape regije: neobilježeni otok, dugo ukopan u ledu, ali napokon prvi put vidljiv iznad razine mora.
Istraživači s međunarodnim istraživačkim projektom Thwaites Glacier Offshore otkrili su otok ranije ovog tjedna dok su plovili uz obalu ledene police Pine Island Glacier. Mali otok dugačak je svega oko 1150 metara i uglavnom je prekriven ledom, ali izdiže se iz mora s slojem smeđe stijene različit od okolnih ledenjaka i ledenih brijega.
Nakon kratkog iskrcavanja, istraživači su potvrdili da je otok napravljen od vulkanskog granita, pa čak i domaćin je nekoliko rezidenata. Prema riječima člana ekspedicije Jamesa Marschaleka, doktoranda na Imperial Collegeu u Londonu, ne postoji neko drugo stjenovito isticanje poput ovog vidljivoga više od 40 kilometara (65 kilometara) u bilo kojem smjeru.
Istraživači su orijentaciono imenovali neistraženi izdanak Sif ostrva, po norveškoj boginji povezanoj sa Zemljom.
Uzbudljivo kao otkriće, iznenadna pojava otoka gotovo sigurno je izravan učinak raširene ledene rastopine koja je u posljednjem desetljeću postala tipična na Antarktiku, Sarah Slack, članica ekspedicije i učiteljica srednje škole u Brooklynu, New York , napisao je u postu na blogu.
"U početku smo mislili da se možda ledeni brijeg nastanio na odronima prije nekoliko godina, a zatim se dovoljno rastopio da bi mogao izložiti donju stijenu", napisao je Slack 26. veljače. "Ali sada mislimo da je led na otoku nekada bio dio ledena polica Pine Island Glacier, masivno polje lebdećeg leda koje se proteže prema moru s ruba ledenjaka. "
Koristeći satelitske snimke s Google Earth, član ekspedicije Peter Neff napravio je model vremenskog kašnjenja, pokazujući kako se ledena polica neprestano povlači od 2011. godine, ostavljajući otok Sif odvojenim i samim u uvali Pine Island. Odozgo, ledeni talog izgleda poput još jednog usamljenog ledenog brijega. Sada, kada je potvrđen njegov status otoka, daljnja studija Sifa mogla bi otkriti kako će stjenovito podmorje regije i dalje odgovarati na klimatske promjene.
Vjerojatno je da je otok nastao zbog procesa nazvanog ledeni odbojnik, rekao je za Nature.com Lindsay Prothro, ledena geologica sa teksaškog sveučilišta A&M University-Corpus Christi koja nije bila uključena u ekspediciju. Kad se lednički led otopi, ublažava pritisak na donji kontinent; kao odgovor, kontinent se može „odbiti“ ili se popeti više nego što je prije bio. Nejasno je hoće li povrat ubrzati ili usporavati brzinu razbijanja ledenih polica - nadamo se da bi daljnje proučavanje otoka Sif moglo dati neke tragove.
Ekspedicija tima treba završiti 25. ožujka. Nakon toga može započeti cjelovita analiza uzoraka stijena na otoku Sif.
