Sljedećeg tjedna, istraživači asteroida i inženjeri svemirskih letjelica iz cijelog svijeta okupit će se u Rimu kako bi razgovarali o najnovijim informacijama o obrani od asteroida. Trodnevna međunarodna radionica AIDA-e, koja će trajati od 11. do 13. rujna, bit će usredotočena na razvoj zajedničke misije procjene utjecaja asteroida u NASA-ESA (AIDA).
Svrha ovog sustava za dva svemira je odbiti orbitu jednog od tijela koja čine binarni asteroid Didimmos koji orbitira između Zemlje i Marsa. Dok će se jedna svemirska letjelica sudariti s binarnim blizu-zemaljskim asteroidom (NEA), druga će promatrati utjecaj i pregledati mjesto sudara kako bi prikupila što više podataka o ovoj metodi obrane od asteroida.
Cilj ove zajedničke misije je Didymos, binarni asteroidni sustav gotovo Zemlje koji se sastoji od većeg asteroida i "lule" u orbiti. Glavno tijelo ovog sustava promjera je oko 780 metara, dok mu mjesečić iznosi oko 160 m (525 stopa) u promjeru. Izabran je kao dio pažljivog postupka odlučivanja koji je tražio cilj odstupanja koji bi mogao pružiti maksimalan znanstveni povrat.
NASA-in doprinos AIDA-i poznat je kao svemirska letjelica Double Desta Asteroid Test (DART), koja je trenutno u izradi. Talijanski minijaturni CubeSat poznat kao Svjetlo talijanski CubeSat za snimanje asteroida (LICIA) pratit će DART i istodobno koristiti za snimanje trenutka udara.
Zatim je tu Hera, ESA, koji će izvesti pomno istraživanje asteroida nakon što je DART udario u površinu. To će se sastojati od mjerenja mase asteroida i detaljne procjene oblika kratera za udar. Hera će također ugraditi dva CubeSats za provođenje ispitivanja izbliza i prvu radarsku sondu za krupni plan asteroida.
DART se trenutno gradi u laboratoriji primijenjene fizike Sveučilišta John Hopkins (JHUAPL), a podršku pružaju više NASA-ovih centara i Ured za koordinaciju planetarne obrane (PDCO). Svemirska letjelica trebala bi biti lansirana negdje u ljeto 2021. godine i sudarit će se s Didymosovim mjesečarom do rujna 2002. - dok putuje brzinom od 6,6 km / s (23,760 km / h; 14,764 mph).
U međuvremenu, Hera se trenutno nalazi u posljednjem dijelu projekta B2 faze dizajna uoči konferencije ministara Space19 + u studenom ove godine. Ovdje će europski ministri svemira odlučiti hoće li ili ne rasporediti svemirsku letjelicu, koja će biti lansirana u listopadu 2024. godine, a do Didymosa stići do 2026. (ako ministri odluče da je misija odlazak).
Međutim, malo je razloga za sumnju u to da će Space 19+ (koji je dio predloženog programa ESA za sigurnost prostora) odlučiti poslati Hera u Didymos radi procjene učinkovitosti probijanja asteroida. Kao što je objasnio Ian Carnelli, menadžer Hera misije za ESA:
„DART može izvršavati svoju misiju bez Here - učinak njegovog utjecaja na orbitu asteroida bit će mjerljiv samo pomoću zemaljskih opservatorija. Ali letenje dviju misija uvelike će povećati njihov ukupni povratak znanja. Hera će
zapravo prikupite bitne podatke kako biste ovaj jednokratni eksperiment pretvorili u tehniku odbijanja asteroida primjenjivu na ostale asteroide.“
Hera će ujedno biti i prva misija ESA-e na susretu s binarnim asteroidnim sustavom, za koji se vjeruje da čini oko 15% svih poznatih asteroida i astronomima je još uvijek tajna. Svemirska letjelica testirat će i razne važne nove tehnologije, koje uključuju duboko svemirski CubeSats, intersatelitske veze i autonomne navigacijske tehnike temeljene na slikama.
Konačno, zajednička misija NASA / ESA AIDA poslužit će kao prilika za vođenje operacija u okruženju niske gravitacije. Ovo će pružiti bitne podatke koji će se pokazati vrlo korisnim kada dođe vrijeme za postavljanje budućih misija na obližnje zemaljske asteroide (NEA), Mjesec i Mars.
"Također vjerujem da je od vitalnog značaja da Europa igra vodeću ulogu u AIDA-i, inovativnoj misiji koja se prvotno razvila istraživanjem ESA-e 2003. godine", dodao je Carnelli. "Međunarodni napor je odgovarajući put naprijed - planetarna obrana u svima je interes."
Rezultati koje su vratili Hera, DART i ostali elementi misije AIDA uvelike će izvijestiti o naporima znanstvenika koji su zauzeti za razvoj obrane protiv asteroida. Uz već spomenute prednosti, omogućit će istraživačima da bolje modeliraju učinkovitost sudara.
Ovo je ključno za skok s ovog eksperimenta na dobro otkritu tehniku koja bi jednog dana mogla biti glavni dio planetarne obrane.
