Još u veljači 2017. NASA je objavila otkriće sustava sa sedam planeta koji orbitira oko obližnje zvijezde. Ovaj sustav, poznat kao TRAPPIST-1, posebno je zanimljiv astronomima zbog prirode i orbita planeta. Ne samo da su svih sedam planeta zemaljske prirode (tj. Stjenovite), već je i za tri od sedam potvrđeno da se nalaze u zoni nastanka zvijezde (aka. Zona zlatiloka).
No, osim šanse da bi neki od tih planeta mogli biti naseljeni, također postoji mogućnost da bi njihova blizina jedna drugoj mogla omogućiti život između njih. To je mogućnost koju je tim znanstvenika sa Sveučilišta u Chicagu pokušao pozabaviti u novom istraživanju. Na kraju su zaključili da bakterije i jednoćelijski organizmi mogu skakati s planeta na planet.
Ova studija pod nazivom "Brza lito-panspermija u naseljenoj zoni sustava TRAPPIST-1" nedavno je objavljena u časopisu Pisma astrofizičkog časopisa, Radi uvida u to može li se život distribuirati unutar ovog zvjezdanog sustava (aka. Litho-panspermia), Krijt i njegovi kolege znanstvenici s UChicaga pokrenuli su simulacije koje su pokazale da se taj proces može dogoditi 4 do 5 puta brže nego što bi se to dogodilo u našem Sunčevom sustavu.
Kao što je Sebastiaan Krijt - postdoktorski znanstvenik na UChicago-u i vodeći autor studije - rekao je u priopćenju Sveučilišta:
„Čini se vjerojatnim česta razmjena materijala između susjednih planeta u čvrsto upakiranom sustavu TRAPPIST-1. Ako bi neki od tih materijala sadržavao život, moguće je da bi životom inokulirali drugi planet. "
Za potrebe svoje studije, tim je smatrao da će svaki životni prijenos vjerojatno uključivati asteroide ili komete koji napadaju planete unutar zvijezde naseljene zone (HZ), a zatim dobiveni materijal prenose na druge planete. Zatim su simulirali putanje koje će izbaciti ejekta i testirali da li će imati potrebnu brzinu za izlazak iz orbite (brzinu bijega) i zarobljavanje gravitacije susjedne planete.
Na kraju su utvrdili da bi otprilike 10% materijala koji bi mogao prenijeti život imao brzinu potrebnu da se ne postigne samo brzina bijega. To je prekrilo komade izbacivanja koji bi bili dovoljno veliki da izdrže zračenje i toplinu ponovnog ulaska. Štoviše, otkrili su da će ovaj materijal moći doseći drugi HZ planet u razdobljima od 10 do 100 godina.
Više od jednog stoljeća znanstvenici su razmatrali mogućnost da se život može raspodijeliti u našem svemiru meteoroidima, asteroidima, kometama i planetoidima. Slično tome, provedeno je višestruko istraživanje da li su građevni blokovi života mogli doći na Zemlju (i biti raspoređeni po Sunčevom sustavu) na isti način.
Svake godine na Zemlju padne oko 36 287 metričkih tona (40 000 tona) svemirskih krhotina, a materijal koji je izbačen s našeg planeta lebdi okolo i u svemiru. A znamo za činjenicu da su Zemlja i Mars u nekoliko navrata izmjenjivali materijal, gdje je Marsovski izmet potjeran od asteroida i kometa bačen u svemir i na kraju se sudario s našim planetom.
Kao takve, studije poput ove mogu nam pomoći da shvatimo kako je nastao život u našem Sunčevom sustavu. U isto vrijeme, oni mogu prikazati kako u drugim zvjezdanim sustavima postupak može biti znatno intenzivniji. Kao što je Fred Ciesla - profesor geofizičkih znanosti na UChicago-u i koautor članka - objasnio:
„S obzirom na to da se čvrsto upakirani planetarni sustavi češće otkrivaju, ovo će nas istraživanje natjerati da preispitamo ono što očekujemo u pogledu naseljenih planeta i prenošenja života - ne samo u sustavu TRAPPIST-1, već i drugdje. Trebali bismo razmišljati u smislu sustava planeta u cjelini i kako oni međusobno djeluju, a ne u smislu pojedinih planeta. "
I sa svim kasnim otkrićima egzoplaneta - što se može opisati samo kao eksplozivnim - mogućnosti za istraživanje slično eksplodiraju. Ukupno je do sada potvrđeno oko 3.483 egzoplaneta, dok je dodatnih 4.496 kandidata čekalo potvrdu. Od potvrđenih planeta, 581 je utvrđeno da postoji u sustavima s više planeta (poput TRAPPIST-1), od kojih svaki predstavlja mogućnost lito-panspermije.
Proučavajući sve više i više na način udaljenih planeta, možemo doći izvan našeg Sunčevog sustava da vidimo kako se planeti razvijaju, međusobno djeluju i kako na njima može postojati život. A jednoga dana možda ih možemo izbliza proučiti izbliza! Možemo samo zamisliti što možemo pronaći ...
