Kada pogledate sliku Merkura, ona izgleda kao suh, bez zraka. Ali atmosferu Merkur trenutno proučavaju znanstvenici, i tek stigla svemirska letjelica MESSENGER.
Izvorna atmosfera Merkura raspršila se ubrzo nakon što se planet formirao prije 4,6 milijardi godina s ostatkom Sunčevog sustava. To je bilo zbog manje gravitacije Merkura i zato što se nalazi tako blizu Sunca i prima sunčevu energiju konstantnu bukturu. Njegova trenutna atmosfera gotovo je zanemariva.
Kakva je atmosfera Merkura napravljena? Ima gustu atmosferu sastavljenu od vodika, helija, kisika, natrija, kalcija, kalija i vodene pare. Astronomi misle da ovu trenutnu atmosferu neprestano obnavljaju razni izvori: čestice Sunčevog sunčevog vjetra, vulkanske eksplozije, radioaktivno raspadanje elemenata na površini Merkura i prašina i krhotine nastale od mikrometeorita koji neprestano udaraju po površini. Bez ovih izvora nadopune, atmosferu Merkura solarni bi vjetar relativno brzo odnio.
Sastav žive u atmosferi:
- Kisik 42%
- Natrij 29%
- Vodik 22%
- Helij 6%
- Kalij 0,5%
- S sljedećim količinama:
Argon, Ugljikov dioksid, Voda, Dušik, Ksenon, Krypton, Neon, Kalcij, Magnezij
2008. godine, NASA-in MESSENGER svemirski brod otkrio je vodenu paru u Merkurovoj atmosferi. Smatra se da ta voda nastaje kada se atomi vodika i kisika sastaju u atmosferi.
Dvije od tih komponenti mogući su pokazatelji života koliko ih znamo: metan i vodena para (neizravno). Smatra se da su voda ili vodeni led neophodna komponenta za život. Prisutnost vodene pare u atmosferi Merkura ukazuje na to da negdje na planeti postoji voda ili vodeni led. Dokaz vodenog leda nađen je na stupovima gdje dna kratera nikada nisu izložena svjetlu. Ponekad je metan nusprodukt otpada iz živih organizama. Smatra se da metan u atmosferi Merkura potiče od vulkanizma, geotermalnih procesa i hidrotermalne aktivnosti. Metan je nestabilan plin i zahtijeva stalan i vrlo aktivan izvor, jer su istraživanja pokazala da se metan uništava u manje nego u Zemljinoj godini. Smatra se da potječe od peroksida i perklorata u tlu ili da se kondenzira i sezonski isparava iz klatarata.
Unatoč tome koliko je Merkurska atmosfera mala, NASA-ini znanstvenici su je podijelili na četiri komponente. Te komponente su donja, srednja, gornja i egzosfera. Donja atmosfera je topla regija (oko 210 K). Grija se kombinacijom zračne prašine (promjera 1,5 mikrometara) i topline zrači s površine. Ta zračna prašina daje planetu svoj crveno smeđi izgled. Srednja atmosfera sadrži mlazni tok poput Zemljine. Gornja atmosfera zagrijava solarni vjetar, a temperature su mnogo više nego na površini. Više temperature odvajaju plinove. Egzofera počinje na oko 200 km i nema jasan kraj. Jednostavno se sužava u svemir. Iako to može zvučati kao puno atmosfere koja razdvaja planet od sunčevog vjetra i ultraljubičastog zračenja, to nije.
Pomoći Merkuru da se drži u atmosferi je njegovo magnetsko polje. Dok gravitacija pomaže pri držanju plinova do površine, magnetska podloga pomaže odbiti solarni vjetar oko planete, baš kao što se to događa ovdje na Zemlji. Taj otklon omogućuje manjim gravitacijskim povlačenjem da zadrže neki oblik atmosfere.
Atmosfera Merkura jedna je od najzagriženijih u Sunčevom sustavu. Solarni vjetar i dalje ga puše, tako da ga izvori na planeti stalno nadopunjuju. Nadamo se da će svemirska letjelica MESSENGER pomoći da otkrijemo te izvore i poveća naše znanje o unutrašnjoj planeti.
Napisali smo mnogo članaka o atmosferi Merkura za Space Magazine. Evo članka o tome kako magnetski tornada mogu regenerirati atmosferu Merkura, a ovdje je članak o klimi Merkura.
Ako želite više informacija o Merkuru, pročitajte NASA-in Vodič za istraživanje sunčevog sustava i evo poveznice na NASA-inog MESSENGER MESSENGER-ovog Messon stranice.
Također smo zabilježili i cijelu epizodu Astronomy Cast-a o atmosferi. Slušajte ovdje, epizoda 151: Atmosfere.
Reference:
NASA: Atmosfera Merkura
Istraživanje sunčevog sustava NASA-e
Wikipedija
Nature.com
