Napomena urednika - Bruce Dorminey znanstveni je novinar i autor knjige "Distant Wanderers: The Search for Planets извън Sunčevog sustava".
Izvanredni lovac na planete Geoff Marcy nedavno je objavio svoju frustraciju zbog trenutnog stanja potrage za drugim naseljenim solarnim sustavima. Unatoč fenomenalnom uspjehu pronalaska planeta u NASA-inoj Keplerovoj misiji, Marcy, astronom s Kalifornijskog sveučilišta u Berkeleyju, ispravno je istaknula da su NASA-ina smanjenja proračuna ozbiljno ometala lov na ekstrasolarni život.
Prije desetak godina otkriveno je samo nekoliko desetaka ekstrasolarnih planeta. Danas, prema nekim nedavnim procjenama gravitacijskog mikrolečenja, na Mliječnom putu postoji više planeta nego zvijezda. Ali bez mogućnosti karakteriziranja ovih ekstrasolarnih planetarnih atmosfera iz svemira, mi smo astrobiološki opušteni.
NASA-in cilj je bio da do 2020. imamo poprilično dobru ideju o tome koliko često zemaljske planete mase mase kruže oko drugih zvijezda - bilo da ti planeti imaju atmosferu koja nalikuje našoj; i, što je još važnije, pokazuju li te atmosfere svjetlosne znakove planeta koji žive u životu.
Ali razmislite o tome kako savezna vlada svakodnevno troši naše porezne dolare. Svakog dana, tijekom više od jednog desetljeća, američka je vojska trošila otprilike milijardu dolara dnevno financirajući kongresne ratove u Iraku i Afganistanu.
Za razliku od njih, otkazane NASA-ine SIM i TPF misije prvobitno su procijenjene kako su koštale manje od 1,5 milijardi dolara.
SIM, Misija svemirske interferometrije, trebala se usredotočiti na pronalaženje ekstrasolarnih zemlja u ciljanoj potrazi; njegova misija koja je slijedila, NASA-in TPF, misija zemaljskog pronalaska planeta, trebala je okarakterizirati atmosferu ovih zemaljskih blizanaca u pokušaju daljinskog otkrivanja životnih potpisa.
Astronomska zajednica i dalje djeluje snalažljivo u rješavanju ovih problema. Ali da je NASA slijedila sa SIM i TPF misijama u vremenskom okviru koji je prvo najavila, do sada bismo imali vrlo dobru predstavu o našem galaktičkom vrvežnom redu.
Umjesto toga, prioritet je bilo financiranje rata. Na domaćem pročelju, dozvolili smo napadima 11. rujna niz put koji je rezultirao da naše zračne luke nalikuju orwellovskim mrežama. Većina nas sada prihvaća da se prije ukrcavanja u zrakoplov moramo osramotiti i prijeći u fizičku opremu.
Djeca rođena na početku onoga što je trebalo da bude veliko novo tisućljeće - sjećate se 2001.: Svemirska odiseja, bilo tko? - umjesto toga, navikli su upravljati rukom samo da bi svoje medvjediće nosili sa sobom u avion.
Usporedite trenutno zatrovano nacionalno raspoloženje u zemlji s vrtoglavim danima euforije oko snimanja Mjeseca u ovoj zemlji.
Usudimo li se pokušati ponovo barem dio naših mačeva pretvoriti u oranice?
Ako će SAD nastaviti voditi svijet u znanosti i tehnologiji, zemlja će morati prestati živjeti u stanju vječne geopolitičke paranoje i ponovno zauzeti prostor ozbiljno.
Nitko ne želi skrenuti pogled na našu nacionalnu obranu i NASA se možda nikada neće vratiti svojim danima slave. Ali nešto nije u redu kad smo unutar generacije krenuli od Johna F. Kennedyja koji je žestoko izazivao naciju da testira svoj smisao sigurnim slanjem čovjeka na Mjesec i natrag prije kraja desetljeća u ovo trenutno razdoblje škripanja zuba. ,
Newt Gingrich otvoreno se ismijavao u jutarnjim TV emisijama zagovarajući kako SAD koristi privatno poduzeće kako bi nam pomoglo da na mjesečinu stavimo napuštenu mjesečevu koloniju. Mitt Romney je odgovorio da je otpustio svakog zaposlenika koji bi ušao u njegov ured i predložio mu takav plan.
Možda Gingrich nije idealan glasnik za brzo pokretanje dugog uspavanog mjesečevog programa. Ali naša je zemlja dostigla tužan napredak kada se predsjednički kandidat javno ruga jer se zalagao za naporan rad hrabrog obnavljanja naše nacionalne svemirske politike.
