Kepler možda još nije objesio svoj šešir za planetu. Iako dva od četiri reakcijska kotača - koja su ključna za dugotrajna promatranja udaljenih zvijezda - više ne djeluju, još bi mogla potražiti egzoplanete oko manjih zvijezda. Zapravo, Kepler bi u svom novom načinu rada na dva kotača mogao zapravo otvoriti potpuno novi teritorij istraživanja egzoplaneta tražeći svjetove veličine Zemlje u orbiti oko bijelih patuljaka.
Međunarodni tim znanstvenika, predvođen Mukreminom Kilićem sa Odjela za fiziku i astronomiju Sveučilišta u Oklahomi, sugerira da bi NASA-in svemirski brod Kepler trebao skrenuti pogled prema tamno bijelim patuljcima, a ne prema svjetlijim zvijezdama glavnih sekvenci koje je prethodno promatrao.
„Veliki dio bijelih patuljaka (WD) može smjestiti planete u svojim naseljenim zonama. Ovi planeti mogu pružiti našu najbolju priliku za otkrivanje bio-markera na tranzitnom expolanetu, zahvaljujući smanjenom omjeru kontrasta između WD-a veličine Zemlje i njegovih planeta veličine Zemlje. Svemirski teleskop James Webb sposoban je dobiti prva spektroskopska mjerenja takvih planeta, a još uvijek nisu poznati planeti oko WD-a. Ovdje predlažemo da iskoristimo jedinstvenu sposobnost svemirskog plovila Kepler u režimu 2-kotača da izvede tranzitno istraživanje koje je u stanju identificirati prve planete u naseljenoj zoni WD-a. "
- Kilic i sur.
Bilo koji bio-markeri - poput molekularnog kisika, O2 - mogli bi kasnije prepoznati oko takvih egzoplaneta veličine Zemlje od strane JWST-a.
Budući da je Keplerova preciznost znatno smanjena zbog neuspjeha drugog reakcijskog kotača početkom ove godine, on se ne može precizno ciljati na velike zvijezde u dužim vremenskim razdobljima potrebnim za prepoznavanje minutnih padova svjetline uzrokovanih siluetiranim mrljama planeta koje prolaze. Ali budući da su bijeli patuljci - prigušeni ostaci zvijezda poput našeg Sunca - mnogo manji, bilo koji pomračeni egzoplanet učinio bi mnogo izraženiji učinak na njihovu prividnu svjetlinu.
Zapravo, egzoplaneti u rasponu od Zemlje do Jupitera u orbiti bijelih patuljaka bliskih 0,03 AU - dobro unutar njihovih naseljenih zona - značajno bi blokirali njihovu svjetlost, pa Keplerov smanjeni cilj nije toliko problem.
"S obzirom na pomračenje potpisa veličine Zemlje i većih planeta oko WD-a, sustavne pogreške zbog problema sa pokazivanjem nisu ograničavajući faktor za promatranje WDHZ-a", tim u svom radu uvjerava "Stamljivi planeti oko bijelih patuljaka: alternativna misija za svemirske letjelice Kepler. "
Čak i manji objekti u orbiti mogu biti uočeni na ovaj način, dodali su ... možda čak i mali kao Mjesec.
Tim predlaže 200-dnevno istraživanje 10.000 poznatih bijelih patuljaka unutar područja Sloan Digital Sky Survey (SDSS), te očekuje da će pronaći do 100 kandidata za egzoplanet kao i druge „pomračne zvjezdane i suptellarne pratioce kratkog razdoblja“. „.
"Ako nas je povijest nauke o egzoplaneti išta naučila, planete su sveprisutne i postoje na najneobičnijim mjestima, uključujući vrlo bliske zvijezde domaćine, pa čak i oko pulsara ... Trenutno oko WD-a nema poznatih planeta, ali mi nikada nisu pogledali dovoljan broj WD-a na visokoj kadenci da bi ih pronašao kroz promatranje.
- Kilic i sur.
Ovdje pročitajte cijeli izvještaj, a više o misiji Kepler saznajte ovdje.
NASA-in istraživački centar Ames objavio je 2. kolovoza otvoreni poziv za prijedloge koji se odnose na Keplerove buduće operacije. Danas je rok za podnošenje prijava, koji će biti podvrgnut postupku pregleda do 1. studenog 2013.
Dodano 9/4: Još jedan posao, pogledajte napise Paula Gilstera o Centauri Dreams.
